現在、我々が“腕時計”と称して身につけている時計は、「サントス ドゥ カルティエ」からはじまっている。発端は1901年、創造性溢れるふたりの男たちの会話にあった。ひとりは、当時、王族や貴族からの注文が殺到し「宝石商の王」と呼ばれたカルティエの3代目当主ルイ・カルティエ。そしてもう一人が、ブラジル人飛行家アルベルト・サントス＝デュモンだ。

古今東西を問わず、大胆で挑戦心に溢れる刺激的な人物は人々を魅了する。空を舞台に果敢な挑戦を繰り広げるサントス＝デュモンは、ギュスターブ・エッフェルやジュール・ヴェルヌをはじめとする産業・芸術・科学の世界のエリートたちとの豊かな人脈を持つモダンな社交家でもあった。

あるとき、サントス＝デュモンは友人だったルイ・カルティエに「操縦桿から手を離さずに時間を確認できる時計が欲しい」と訴える。ときは懐中時計の時代だったが、ルイ・カルティエは「ならば時計を腕に巻いてしまえば」と着想したという。そして3年後の1904年に完成した腕時計が「サントス」だったのである。丸型のムーブメントをあえて角型のケースに収めた、角型時計の始まりでもあった。

サントス＝デュモンは、飛行船、ヘリコプター、単葉機、複葉機といった22もの飛行マシンを設計し、未来を切り開く先駆者として広く知られていた。くしくも、そのサントス＝デュモンとルイ・カルティエという稀代のクリエイターの親交から生まれた「サントス」が、時計を腕に巻き、装うというライフスタイルを世界に定着させたというエピソードは実に興味深い。