モバイル宇宙戦争、スマホと通信衛星はいつダイレクトにつながるのか？

通信衛星と直接つながるスペースXのブロードバンドサービス「スターリンク」。その契約者数が2023年9月に200万人を突破した。これに対抗すべくアマゾンは、通信衛星「カイパー」の試験機の打ち上げを2023年10月に開始。2024年にはサービスを開始しようとしている。

これらサービスを利用するには専用アンテナが必要だが、米国ではiPhone 14などによる通信衛星とのダイレクト通信のサービスがすでにはじまっており、日本でもauや楽天モバイルなどが2024年から2025年にかけて、スマホと衛星の直接通信を開始する予定だ。

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左はファルコン9ロケット。右はその最頂部のカウリング内に格納された状態のスターリンク衛星。1度の打ち上げで最大60機が軌道上へリリースされる（ⒸSpaceX）

スペースXは2019年からスターリンク衛星の打ち上げを開始し、すでに5000機以上の小型衛星が地球周回軌道上に配備されている。当面は1万2000機の衛星が打ち上げられる予定であり、最終的には4万2000機まで拡張される可能性がある。

スターリンクのサービスは、日本では2020年10月から開始された。アンテナ（513×383mm）を屋外に設置してルーターにつなぎ、PCに専用アプリをインストールすれば即座にブロードバンドへの接続が可能。ユーザーのレポートによれば、標準プランのダウンロード速度は100Mbps前後、アップロードは10Mbps前後、遅延時間は30ms前後なので、十分に快適な環境といえる。

アンテナやルーターなどの専用キット（税込5万5000円）を初期投資として購入する必要があり、標準プラン（レジデンタルプラン）は月額税込6600円（データ無制限）。アンテナを自宅に固定せず、他所に移動して使用できるプラン（ロームプラン、月額税込9900円～）もあり、2023年7月には船舶上で使用（ボートプラン、月額税込3万3408円）することが日本でも可能になった。サービスを使用しない場合には一時的に契約を解除したり、即座に再開することもできる。