運動せずに運動の恩恵を？
オーストラリアのクイーンズランド大学の研究チームは、運動と認知機能に焦点を当てた。ネイチャー・コミュニケーションズに掲載された彼らの研究は、血小板第4因子が脳の健康に対して「運動」がもたらす強力な恩恵の中心であることを示している。運動が認知的衰退の発症を遅らせ、緩和するのに役立つという証拠の山をもとに、研究者たちはこれらの恩恵の源を特定しようとした。2019年に発表された以前の研究で、論文著者であるタラ・ウォーカー博士と彼女の研究室は、運動が血小板を活性化し、血流に放出することを認識した。これらの血小板は、血小板第4因子を含む多くのタンパク質とホルモンを活性化した。
当時、彼らは血小板第4因子が、神経新生として知られる脳の新しいニューロンの産生を刺激する能力があるかどうかをテストした。血小板第4因子をマウスの脳に直接投与したところ、神経新生が促進され、記憶力が向上し、加齢にともなう認知機能の低下が抑制された。
最新の研究では、血小板第4因子を血流にのせて全身投与することで、同じ効果が得られるかどうかを確認した。予想どおり、今回も老齢マウスは神経新生が増加し、認知機能が全般的に回復した。
最近のプレスリリースで、ウォーカーは「健康状態や運動能力に問題があったり、高齢であったりする多くの人々にとって、運動は困難です。よって、薬理学的な介入は重要な研究分野なのです。神経新生を促進し、認知機能を高め、加齢にともなう認知機能低下に対抗するために、血小板を標的にすることができるようになりました」と語っている。
