高コレステロールを原因には、飽和脂肪酸やトランス脂肪酸を多く含む不健康な食事、座りっぱなしの生活、過度の飲酒、慢性的なストレス、喫煙・受動喫煙、肥満などが挙げられる。
2種類のコレステロール、善玉と悪玉
体内でコレステロールを運ぶリポタンパク質には、高密度リポタンパク質（HDL）と、低密度リポタンパク質（LDL）の2種類がある。血中を循環しているコレステロールのほとんどが「悪玉コレステロール」と呼ばれるLDLだ。アメリカ心臓協会（AHA）によると、LDLは血管に沈着して血流を悪くすることから、心臓発作や脳卒中、末梢動脈疾患（PAD）のリスクを高めるという（PADは動脈硬化により手足の血管が狭くなり、血流が悪くなることでさまざまな症状がひき起こされた状態）。
一方、CDCによれば「善玉コレステロール」と呼ばれるHDLは、その値が高いと心臓病や脳卒中のリスクが低くなる。AHAはこれについて「HDLは動脈からLDLを運んで肝臓に戻し、LDLは肝臓で分解され、体外に排出される」「ただ、HDLが肝臓まで運べるのは、血中のコレステロールの25～30％程度だ」と説明している。
高コレステロールが特に心配なのは、目に見える症状がないことだ。そのため重要なのは、定期的に検査を受け、コレステロール値を確認しておくことだ。
日常の心がけがポイント
心疾患のリスク因子には家族歴、性別、年齢などコントロールできないものもある。一方、コレステロール値は生活習慣に大きく左右されることから、日常的な習慣によって、数値を健康的な範囲に保つことが可能だ。以下、自然にコレステロール値（特にLDL値）を下げるため、心臓の専門医が推奨する5つの方法を紹介する。
