専門は教育学や身体論ですが、ビジネスパーソン向けの著書も少なくありません。教育の専門家が、なぜビジネスパーソン向けの本を書くのでしょうか。また、テレビのコメンテーターとして、なぜ鋭いコメントを発せられるのでしょうか。
そこには、齋藤さんの持つ苦しい時代の経験がありました。東京大学法学部を卒業後、同大学で大学院教育学研究科に進むのですが、博士課程で満期退学。その後、しばらく定職に就けなかった時代があるのです。インタビューでは、こう語っていました。
「20代は、転職どころか最初の職にも就けませんでした（笑）。これは本当に苦しかった」
ですが、このときの経験が後に大きく生きることになるのです。大ベストセラーとなった「声に出して読みたい日本語」（2001年）も、この苦しい時代にヒントを得ていました。
「8年間、60代以上の人に市民講座などで教えていました。だから、年配の気持ちをよく知っていました。『声に出して読みたい日本語』は、この経験が役立っています。年配者から火が付く本にしたかったから、文字の大きさにはこだわりました。彼らが、小さな文字を読むのにいかに苦労していたか、僕はよく知っていたんです」
そして苦しい状況のなかでも、まったくひるんではいませんでした。
「絶対、10倍にしてお返ししてやるって思っていました（笑）。『本が売れて良かったですね』なんて言われることがありますが、まだまだ勘弁してやらないですよ（笑）。もっともっと仕事をさせてもらわないと、あのときの借りは返せない。そのくらい苦しい時代でした」
周囲にも「いつかやってやる」と言い続けていたといいます。
「僕はこんなものじゃないという意識が強かった。そう言えるだけの勉強をしていました。質の高さだけでなく量も追っていた。日本でこれ以上勉強しているヤツはいないだろう、というくらいの勉強をしました」
その自信があったからこそ、自分を信じることができたのです。
読書をしない人に未来はない
インタビューでは、すぐれたビジネスパーソンになるためのヒントを聞いていました。特に若い世代は、どんな意識を持つべきかについてです。1つは、スピードを意識することでした。
「仕事ができる人は、仕事が早いものです。逆に、仕事ができない人は先送りしがち。これは口調に表れますね。会議などで『悩ましいね』『難しいかな』といった言葉が出る人はもうダメです。先送り発想が身に付いてしまっている」
仕事ができる人は、その場で全力でアイデアを絞るといいます。ここでやろう、すぐやろうという発想がある。その気迫がアイデアを生むというのです。
