フェイスブックへの初期投資を成功させたことで知られるアリ・パルトヴィ（52）が立ち上げた新興企業のアクセラレーターの「Neo」は、テキストから動画を生成する動画生成AIのPikaや、コードの自動生成ツールのCursorを手がけるAnysphere（エニイスフィア）といった注目のスタートアップを送り出している。先日新たに3億2000万ドル（約448億円）の資金を調達したNeoは、シリコンバレーの名門アクセラレーター「Yコンビネータ」に対抗する勢力になろうとしている。
Anysphereの共同創業者でCEOのマイケル・トルエルは、マサチューセッツ工科大学（MIT）の1年生を終えたばかりの2019年夏に、インターンとしてグーグルに勤務していた。その時、彼は将来有望なテック人材を発掘するためにグーグル本社を訪れていたNeoの創始者アリ・パルトヴィと面会した。
フェイスブックをはじめ、AirbnbやDrppboxへの初期投資で知られるパルトヴィは、トルエルと人工知能（AI）関連の取り組みやスタートアップについて話し、その場で手書きのコーディングのテストを出題した。それは、トルエルにとって簡単な問題で、記録的な速さで正解にたどり着いた。
面談後、パルトヴィはメモを取り出して、トルエルの写真の横に星印入りの丸を描き込んだ。それは、「どんなプロジェクトであろうと彼がやるものであれば出資する」という投資の意思を意味する印だった。
その後、トルエルはNeoの支援対象に選ばれ、3年後にパルトヴィは、彼が立ち上げたスタートアップのAnysphereに最初の投資家として出資した。ブルームバーグは先月、Anysphereが、約100億ドル（約1兆4000億円）の評価額で資金調達を行う計画だと伝え、同社が「史上最も急速な成長を遂げたスタートアップの一つ」だと報じた。
「アリ（・パルトヴィ）は、本当にアイデアしかなかった時点で僕たちに投資してくれた。それは、ほとんど何もかたちになっていない段階だった」とトルエルはフォーブスに語る。「彼は、実績を持たない起業家に対しても本気で賭けることを恐れない」
「若い才能」に大きく賭ける
これこそがNeoを率いるパルトヴィの信念だ。他の誰よりも早く卓越した才能を見出し、シリコンバレーのエリートたちとつなぎ、彼らが起業した際には出資する。「多くの投資家が若者たちを過小評価している」とパルトヴィは語る。「人類史上、最も偉大な仕事の多くは20代前半の若者たちが成し遂げている」
2017年に設立されたアクセラレーターのNeoは、毎年30人の起業家を選抜してワークショップやネットワーキングイベントを開き、投資家にアクセスする機会を提供している。同社の支援の仕組みは、ピーター・ティールが創設した財団のThiel Fellowship（ティール・フェローシップ）に似ているが、ティールの財団が大学をドロップアウトした起業家に10万ドル（約1400万円）を与えているのに対し、Neoの仕組みは、よりライトな設計で、起業家が大学を完全に辞めなくても2万ドル（約28お0万円）を受け取ることができる。
