第2の理由は、これまで述べてきたように、中国の外食産業の発展から学び、先行事例を日本に持ち込むことができるようになったことだ。
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第3の理由は、経営のリスク分散である。新しくオープンした「ガチ中華」のオーナーに聞くとたいていそうなのだが、1つの店を複数のオーナーが共同出資するケースが多い。これだけ新しいジャンルの料理が供されたり、中国の最新の内装デザインの店が現れたりするのは、彼らがさまざまな新種の業態にチャレンジしたいからで、「やってみて、うまくいかなければ、別の店をやればいい」と臨機応変に考えているからなのだ。
第4の理由も、いかにも中国的である。コロナ禍で彼らが2010年代に手がけてきた中国人観光客向けの免税商品販売や宿泊サービスなどのインバンドビジネスが停止したことで、飲食業に転換する人たちが増えたのである。これは当時、中国人観光客に人気の大阪で特に見られたケースといえるが、東京でも同様だろう。
そして、第5の理由は、オーナーたちの時代認識とメンタリティにあると考えられる。異国に暮らす彼らは「2つの時間」を生きている。ひとつは30年間デフレ下にある「日本の時間」。そして、40年間右肩上がりで経済成長してきた「中国の時間」。日本にいながら、同時に「中国の時間」でモノを考え、使い分けられる彼らは、コロナ禍でも「ピンチはチャンス」と捉えることが可能だったのだ。
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上野にある「九年食班」は1990年代のレトロチャイナ食堂。コロナ禍で帰国できない中国の若い世代の心をつかんだ
ではこれから先の「ガチ中華」の展望はどうなのか。やはり気になるのは2020年代の中国の政治経済的な変動要因だ。人やカネ、モノの流れがこれまでどおり自由に行き交うことができるのか。それは「ガチ中華」の盛衰にも影響を与えることだろう。
ただし、彼らはもともと草の根の人たちだ。常に変動の大きい社会と時代を、国を超えて生き抜いてきたところがある。「これがダメなら次の手は何か」いつも考えながら前に進もうとやってきた。いましばらくは、次に何が出てくるのか期待できそうだと筆者は感じている。
このたび筆者は東京ディープチャイナ研究会のメンバーと一緒に「東京ディープチャイナ『ガチ中華』セレクション」（産学社）という本を上梓した。東京とその近郊の「ガチ中華」が食べられる店を紹介したシンプルな案内書である。
同書では、これまで本コラムでも扱ったさまざまなジャンル別の「ガチ中華」の店が提供する料理とともに、オーナーや調理人なども紹介している。見えにくかった「ガチ中華」の輪郭や顔をわかりやすく伝えることに努めた。もしよろしければご一読いただきたい。
