NASAのアルテミス3：人類を月に戻す
2025年の実施が予定されている、有人月面着陸プロジェクト「アルテミス3」ミッションが成功すれば、50年ぶりに人類が月面を歩くことができるかもしれません。インドと同様に、米国の宇宙機関NASAも月の南極付近の探査を計画している。宇宙飛行士は、着陸後、地質調査のために写真やビデオを撮影する予定です。また、太陽系全体の理解を深めるため、サンプルの採取も行うことになっています。
「このミッションは、人類が一貫して月にアクセスし、有人惑星探査ミッションが手の届くところにある未来を切り拓くでしょう」と、NASAは述べています。さらに、アルテミス3により蓄積された知識と技術発展は、人類初の火星探査への道を拓く助けになるだろうと強調しています。
ヨーロッパのエクソマーズ：火星の探査
火星に生命は存在するのでしょうか。あるいは、生命は存在していたのでしょうか。2008年に打ち上げられた欧州宇宙機関（ESA）の火星探査機「エクソマーズ」のミッションは、それを突き止めようとしています。この火星探査ミッションの目的は、自走型の火星探査車「ロザリンド・フランク」を火星の表面に送り込み、地質学的サンプルを採取するために地下2メートルまで掘削を行うこと。別の探査車は、火星の大気に含まれている微量ガスを調査します。
エクソマーズの着陸は2030年に予定されていますが、そのタイミングが重要になります。ミッションは6カ月の研究期間を要しますが、火星の北半球の冬は大量の塵が舞い上がり、探査機の機能に支障をきたす可能性があるため、冬が到来する前に出発する必要があります。
また、アラブ首長国連邦（UAE）も火星でのミッションを手がけています。UAEは、2021年に火星探査機「ホープ」を火星周回軌道に投入。ホープが撮影した写真は、火星全体を一望できる新しい地図の作成につながりました。UAEは、2117年までに火星に人類が居住できる最初の都市を建設するという長期目標を掲げています。
日本のMMX： 火星の衛星に向かう
宇宙航空研究開発機構（JAXA）による火星衛星探査計画「Martian Moons eXploration（MM X）」は、2025年に火星周回軌道に投入され、火星の衛星フォボスを探査する予定です。フォボス表面には、隕石衝突により火星表面から吹き飛ばされたサンプルが降り積もっていると考えられており、JAXAは、生命の痕跡を含む火星表層からのサンプルを世界で初めて地球に持ち帰ることを目指しています。
「このミッションの主要な目標は、2つの火星衛星の起源や火星圏（火星、フォボス、ダイモス）の進化の過程を明らかにすることです」と、JAXA。「このシステムは、太陽系の惑星形成の謎を解く鍵を得ることに貢献します。」
スペースXのファルコン9：宇宙にインターネットを
イーロン・マスク氏の会社、スペースXは、軌道に乗るためのコストを劇的に削減する再使用可能なロケットが、宇宙探査におけるブレークスルーとなるだろうと述べています。現在、ほとんどのロケットは一度しか使用されないが、スペースXは、世界で初めて商用用ロケットの再使用を成し遂げました。
スペースXの「ファルコン9」は、スターリンクと名付けられた宇宙ベースのインターネット通信システムを構築する計画の一環として打ち上げられる予定です。これにより、世界中で高速インターネットが利用できるようになると、同社は述べています。
