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世界最優秀コンクール5位に輝いたトップソムリエが助手役、「使えない……」に笑いが
今回勝敗を分けるキーポイントになったのはチームワーク、すなわち実技審査で使うことを許されたアシスタントソムリエ1名をどう有効活用するかだ。まさにここも、ビジネスシーンと共通するポイントだろう。
そのスタッフ役を務めたのは2023年2月の世界最優秀コンクールで5位に輝いたトップソムリエ岩田渉氏。レイモンズ氏が「ワタルを使っていい」と指示を伝えると、「あの岩田渉がアシスタント役」というギャップに、会場から笑いが起こった。ただしポイントは、このアシスタントにできることが限られている点。最初の3分の実技審査で、選手たちが岩田氏に「カクテル（オールドファッション）は作れますか」と確認すると、岩田氏は、「僕はグラスを置くことと飲み物をサービスすることしかできません」と回答。野坂氏が「ビールを開けてくれますか？」と聞くと、「ボトルは開けられません」と返す岩田氏に、「使えない……！」とまた会場に忍び笑いが起こった。
この助手の使い方の差が如実に表れたのが、コンクールの目玉ともいえる10分間の長い実技審査だ。素晴らしいチームワークを見せたのが、優勝者の野坂選手。乾杯用のシャンパーニュグラスを置く作業、シャンパーニュを注ぐ作業、さらには水のサービスやワゴンの片づけまで岩田氏に割り振った。さらに感銘を受けたのが、その指示の仕方の的確さだ。
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野坂選手はまずメインゲストが誰かを伝え、「まずメインゲストから、その後はレディ・ファーストで」とサービスの順番を指示。自分にしかできないことと人に任せられることを瞬時に判断し、的確に割り振るさまは見事だった。一方、ホー選手は、グラスを置く作業からサービスまで自ら行い、悔しくもデキャンタージュの途中でタイムアップ。アシスタント役の岩田氏がずっと棒立ちだったのが気になった。流ちょうな英語による慣れた受け答え、落ち着いた接客、足音も静かなスマートなサービスだっただけに惜しいと感じた。
ハプニング勃発 臨機応変な対応力も必要
「突発的なハプニングにどう対処するか」はビジネスでも重要なポイントになり得るだろうが、こうした実技審査では、必ず何かハプニングが起こるのがコンクールの定番だ。例えば過去には、グラスやデキャンタが汚れていたり、匂いがついていたり、ボトルが冷やされていなかったり、様々な「トラップ」が仕掛けられていた。本大会ではあからさまなトラップこそなかったものの、やはり「ハプニング」は容易されていた。
