メディアでの活躍も幅広く、NHK教育テレビ「かんじるさんすう1、2、3！」、NHK総合テレビ「課外授業ようこそ先輩」などに出演。また、近年では「先生のための夏休み充電スペシャル」と題し、山口智充氏、中川家礼二氏、友近氏といったお笑い芸人とのトークイベントを毎年開催している。
ビジネス誌などでの連載がビジネスマンにも人気の田中氏に、家庭でイライラせずに算数を教えるための極意と、部下を育てるコミュニケーションの秘訣について聞いた。
● 問題：「底辺20センチ、高さが12センチの直角二等辺三角形の面積は？」
まずは田中先生から、こういう出題があった。
「外資系の某会社入社試験で、過去、こういう問題があったそうです。
『底辺が20センチ、高さが12センチの下の図のような直角三角形の面積を求めよ』
どう答えますか？ ……回答は、後で」
例示の力は偉大。「わからない」の具体例をあげられればしめたもの
家庭学習のコツは、子どもに「もうないの？」「もう一回やろうよ」と言わせること、と田中先生は言う。究極は、「家の人と勉強するのが楽しい」と思わせることができれば、勉強は彼らのものになる、と。
「『これ、あと何回やったら終わり？』と聞いてるうちは、勉強は、誰かからの命令でしかありません。大人が要望を出しすぎて、子どもを満腹にさせているんです。大人からの要望や命令がない自由な状況で、自分で問題の中に問題を発見できたら、子どもは勉強することを喜ぶようになる。
たとえば、拙著『子どもに教えるときにほんとうに大切なこと』（キノブックス刊）にも書いた、『上からふたけたの概数』の話があります。
私が『次の数を上から2けたの概数にしなさい 』という問題を出した時のこと。
1以下の少数の場合、1の位の『0」は『2けた」のうちに入れませんが、そのことで、ある子が悩んでいました。
だって、問題が3.247だったら正解は『3.2』、でも、0.247だと正解は『0.25』になる。
『では、3.0247のような時はどうするの？』というのです。この時も『0』を入れないの？ と。
この子のように、『何がわからないかがわからない』ではなく、『わからない具体例』『例示』をあげられればしめたものです。例示の力は実はすごい。わからない具体例をあげられるだけで、たとえば答えがわからなくても、偉大な前進なんです。
実は算数・数学で大切にしたい考え方の中に、『物事を場合分けして考える』という力があります。この子は、それを自然にやっていたんですね。
子どもとのこういうやりとりを、大事だと思うか、『いいからさっさと答えを出しなさい』と言ってシャッターを下ろしてしまうか。子どもとの付き合い方では、そこが一番肝心です」
