DNSは、インターネットの電話帳に例えられる。誰かがブラウザにfacebook.comなどのサイトの名前を入力すると、コンピュータが認識するためのIPアドレスと呼ばれる長い数字の文字列に変換される。DNSは、ユーザーが探しているサイトのアドレスをブラウザに伝え、ブラウザはそのアドレスにメッセージを送信して、関連付けられた画像やコンテンツを要求する。
一方で、BGPは郵便サービスに例えられる。インターネットは均質なネットワークではなく、自律システムと呼ばれる小規模なネットワークの巨大な集合体だ。これらの小さなネットワークは、ベライゾンやAT&Tなどのインターネットサービスプロバイダー（ISP）によって運営されていることが多く、膨大な数のルーターで構成されている。
データはこれらの小さなネットワークを介して送信されるが、BGPは、データを運ぶ上での最も効率的な経路を決定するための一連のルールだ。
ネットワーク監視会社ケンティック（Kentik）のダグ・マドリーは、「BGPは、インターネット企業がウェブ上でメッセージをやり取りするためのシステムだ」と説明する。ルーター間では、特定のブロックのアドレスに到達する方法について、常に更新情報が交換されており、企業はIANAなどの協力を得て、自社のアドレスに割り当てられたルートを監視している。
SANS Technology Instituteのリサーチ責任者のヨハネス・ウルリッヒは、「BGPは管理が複雑なプロトコルであり、技術チームが更新時にミスを犯すことも珍しくない」と述べている。
また、何らかの悪意のある行為が障害の原因となることもある。2008年には、パキスタンのISPがBGPを操作して、国内のユーザーのユーチューブのアクセスをブロックしたが、この行為はドミノ効果を引き起こし、最終的には大規模なアクセス障害につながっていた。
