日本を代表する女性アーティストである宇多田ヒカルも小学生の時に応募し、自身の「原点」と語っている。
なぜ伊藤園の新俳句はここまで愛され続けるのか。新俳句についての知られざる事実を7つ紹介しながら、その歴史と軌跡を振り返る。新俳句を担当する伊藤園マーケティング本部の横山佳史に話を聞いた。
伊藤園マーケティング本部の横山佳史（写真＝小田駿一）
1. 新俳句 お茶と一緒の 誕生年
新俳句は平成元年に始まった。それは、伊藤園の主力商品である「お〜いお茶」が誕生した年でもある。1985年（昭和60年）に世界で初めて緑茶の飲料化に成功した伊藤園は「缶入り煎茶（緑茶）」を販売した。当時、お茶にお金を払うという概念がなかった。そんな「常識」を変えたのが伊藤園だった。
最初に売り出した商品（写真＝伊藤園）
しかし、最初に売り出した缶のお茶は地味でインパクトに欠けていた。今の鮮やかな黄緑よりも深い緑色で文字の色も薄い。近くでみなければ、その内容が伝わりづらい。そこで名称とともにリブランディングが行われた。今では考えられない表現だが、当時CMのなかで男性が妻に向かって「お〜いお茶」と呼びかけた箇所がそのまま名称に変わった。それを機にマーケティングの一環として「伊藤園お〜いお茶新俳句大賞」が始まった。
新俳句の募集が始まった1989年の前年には俵万智さんの「サラダ記念日」が発売され、260万部の大ヒットを記録した。カルチャーセンターでは、俳句や短歌の講座が人気だったが、自身の作品を発表する場がまだ少なかった。そこで「お茶」に俳句を掲載するという新たな取り組みとして始まった。
