音声アシスタント機能とネット接続を組み合わせ、さまざまなサービスを利用できる「スマートスピーカー」。利用者が「音楽が聴きたい」などと声でリクエストすると音楽が再生され、「洗剤が切れたから注文して」と語りかけるとECサイトで注文をしてくれる。スマホと連動させた電話の発信、音声によるネット検索をはじめ、将来的には、家電と連動して室温の調整や施錠なども行えるという。
スマートスピーカーは、人間の命令を聞いて理解する「人工知能を持ったスピーカー」といえるだろう。
実際に普及が拡大しているアメリカでは、口論する住人のそばにあったスマートスピーカーが自動的に通報し、傷害殺人事件を未然に防ぐ出来事もあったという。
「Engadget日本語版」（2017年7月10日付）によると、米ニューメキシコ州で起こったこの事件に対して保安当局は、「スマートスピーカーが偶然にも通報したことで最悪の事態を回避できた。この技術は間違いなく母子を暴力的状況から救うために役立つことができた」とコメントしたという。
偶然が良い方向に転がっただけとの見方もあるが、スマートスピーカーのポテンシャルを示す好例だろう。
大手IT企業が参戦も、トップは「Amazon Echo」
そんなポテンシャルを秘めたスマートスピーカー市場には現在、アマゾンやグーグル、マイクロソフト、アップルと、大手IT企業が立て続けに参入している。
現在、トップを走っているのはアマゾンのスマートスピーカー「Amazon Echo」だ。アメリカで2014年11月に発売して以降、複数のモデルが出ており、同国での販売台数は1000万台を超えたとの報道もあり、シェアも70％に上るという。
市場を先行するアマゾンは、2017年5月上旬にアメリカで「Amazon Echo Show」を発売。これは、スマートスピーカーに7インチのタッチスクリーンを付けた商品だ。「ギズモード・ジャパン」（2017年7月9日付）の「Amazon Echo Showレビュー：Echo＋画面＝便利に決まってる」という記事では、アメリカ人記者が実際に使ってみた感想を以下のように話している。
＜このパッケージはあまりに良すぎて、その短所も長所からのとばっちりのように感じられるほどです。パワフルなスピーカーと明るく高画質な画面を使って、Echo Showは簡単な質問に鮮やかに答えたり、受け取りやすい形で情報を伝えてくれたりするので、期待がどんどん高まってしまうんです。その期待が行き過ぎると、犬の様子がおかしいんだから電話してくれたっていいじゃんとか、テキサスの小さな問屋さんが扱ってるお気に入りのサルサソースをどっかで見つけて（買って）くれないかなとか、そういう無茶振りがしたくなってきます＞（前掲記事より引用）
