世界のエネルギーの専門家が近年注目するのが、地下深くの自然なプロセスで発生する地中水素（geologic hydrogen）だ。コロラド州のデンバーを拠点とする秘密主義のスタートアップの「Koloma（コロマ）」は、それを取り出す方法を発見したと主張している。
同社の共同創業者でオハイオ州立大学の地球科学の教授を務めるトム・ダラー（Tom Darrah）は、水素の発見と効率的な抽出に関する特許を16件出願しており、石油やガスと同様に水素を掘削する未来を計画している。2年前にひっそりと設立され、秘密裏に活動してきたコロマは、中西部で最初の掘削を行い、そこから採取した岩石とガスのサンプルを研究所でテストし、どの場所の水素が最も優れているかを調べている。
同社は、ビル・ゲイツの「ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズ（BEV）」をはじめとする投資家から9100万ドル（約127億円）の出資を受けており、この分野で最も資金力のあるスタートアップだ。
現在、世界では年間約1億トンの水素が使用されており、その市場規模を1200億ドル以上とゴールドマン・サックスは試算している。それらの水素の大半は、CO2を排出するプロセスで天然ガスから作られ、石油の精製や肥料、化学薬品、食品加工に使われている。しかし、米国政府は、水素が将来的にCO2を排出しないエネルギー源として、より大きな役割を果たすと考えており、巨額の資金を投入している。
2021年の米国におけるインフラ整備法では、クリーン水素プロジェクトに約95億ドルが計上され、昨年のインフレ削減法では、ゼロカーボン燃料に対する1キログラムあたり3ドルの税額控除が盛り込まれた。
米国エネルギー省のプロジェクトのARPA-Eのディレクターのダグ・ウィックスを含む科学者たちは、地中水素が化石燃料に代わる新たな選択肢になると考えている。ゲイツは、自身のブログで、地中水素がクリーンエネルギーの「スイスアーミーナイフ」になると述べている。
コロマの共同創業者のダラーやCEOのピート・ジョンソン、COOのポール・ハラカらは、これまで一度もメディアで自社について話したことがなく、商業オペレーションの開始時期について言及しない。しかし、彼らの話が正しいとすれば、同社は10年以内に数百億ドルの収益を上げる可能性がある。
テキサス大学オースティン校の機械工学の教授のマイケル・ウェバーは、地下には数兆キログラムの水素が眠っていると考えている。「1キログラムの水素は1ドルの価値があるため、1兆キログラムがあれば、1兆ドルの水素が存在することになる。そのうちの何割かは実際に採掘できる可能性がある」と彼はいう。
