オランダの強力な望遠鏡を利用した画期的な研究により、イーロン・マスクのスペースXによる野心的なプロジェクト、通信衛星スターリンク星座が、科学探査の思わぬ障害となっていることが明らかになった。Astronomy & Astrophysics誌に掲載されたこの研究では、スペースX社の衛星68基を観測。宇宙空間で指定された周波数帯域を超えて漂うエミッションを検出した。これらの発見は、スターリンク衛星からの干渉の最初の具体的な証拠であり、衛星の数が急増している中で重大な懸念を抱かせるものである。
宇宙を横断する衛星の数の多さが、科学者たちの不安を増幅させている。国際天文学連合の、衛星コンステレーションの干渉から暗くて静かな空を守るためのセンターの共同ディレクターであり、研究著者でもあるフェデリコ・ディ・ヴルーノは、衛星の数の増加がもたらすリスクを強調している。
ディ・ヴルーノ博士が説明するように、「すべての衛星が似たようなものである場合、この種の信号を放射する衛星が宇宙にあると仮定すると、この衛星が望遠鏡のビーム、つまりメインサイトに入る可能性は非常に小さい。しかし、衛星の数が増え、すべての衛星が同じようなものであった場合、その可能性は高くなる」。
今後、宇宙は人口密度が高くなり、規制が不十分であることへの懸念がさらに強まるだろう。国際法の専門家であるスティーブン・フリーランドは、特にこれらの衛星が集中することになる地球低軌道において、宇宙空間の混雑が避けられないことを強調している。今後10年間で10万から50万個の人工衛星が打ち上げられると予測されているが、包括的で最新の規制がないため、人工衛星の世界は未開の西部開拓時代のような様相を呈している。
天体物理学者や研究者たちは、衛星活動の活発化が自身の仕事を妨げ、宇宙を観測する微妙なバランスを阻害するとして懸念を表明している。深宇宙の画像を撮影している天体物理学者、ロビン・クックの視点からは、衛星は向こうの壮大な宇宙を覆い隠す厄介なミドリムシのように見える。
ディ・ヴルーノ博士は、電波天文学の発展を目的とした共同研究機関であるスクエア・キロメートル・アレイ天文台のスペクトル・マネージャーとして、このような懸念を共有している。彼が予見しているように、さまざまな国からのより多くの著名な衛星コンステレーションと、すでに広大なスターリンクは、天文学者が直面する干渉問題を悪化させるだろう。
今回の画期的な研究は、通過する衛星の電波を精査するために高感度望遠鏡を利用したもので、既存の宇宙規制では十分に対処されていない問題に光を当てた。ディ・ヴルーノ博士は、衛星からの意図しない放射をめぐる規制のギャップを指摘し、干渉を最小限に抑えるため、地上の電気機器に要求される厳しいテストや認証と対比している。衛星の設計者やプロバイダーは、まだこの重油な問題に包括的に取り組んではいない。
スクエア・キロメートル・アレイ天文台（SKAO）は、その緊急性を認識し、衛星による干渉を軽減するためにスターリンクと協議を開始した。衛星技術のニーズと科学研究の完全性のバランスをとり、地上での努力と宇宙の広大な謎との調和した共存を保証する適切な解決策を見つけるための共同努力を目指している。
（この記事は、英国のテクノロジー特化メディア「Wonderfulengineering.com」から翻訳転載したものである）
