シャンパーニュの基礎となる「ベースワイン」とは
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この時期にシャンパーニュ地方を訪問することで、泡が作られる前の、シャンパーニュのベースワイン（仏語ではヴァン・クレール/Vins Clairsと呼ばれる）が試飲できることも魅力だ。「Terres et Vins」の創設者であるラファエル・ベレッシュ（Raphael Bérêche）さんによると、シャンパーニュの「テロワール」を表現するベースワインを試飲してもらうことも、シャンパーニュ・ウィークの醍醐味の一つだと言う。
シャンパーニュは、まず、ベースとなるスティル・ワインを作ったあと、そのワインを糖分と酵母とともに瓶に詰め、密封する。そして、瓶内で起こる2回目の発酵のときに発生する二酸化炭素を閉じ込めることにより、ワインに泡が生まれるのだ。
その後、働きを終えた酵母の澱とともに長期間の熟成を経ることで、ワインに、焼いたパン、酵母、ブリオッシュといった独特の香りや味わいが加わる。
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そのため、泡や追加の味わいがない状態のベースワインを試飲できる機会は、瓶詰め前のこの時期に限られる。その年のワインの特徴や、村ごとの特性（シャンパーニュ地方には319もの村がある）、さらに細分化された区画ごとのワインの個性を知るには、ベースワインの試飲と理解が不可欠であるし、面白い。
たとえば、大手シャンパーニュ・メゾンのルイ・ロデレール（Louis Roederer）では、410の自社畑の区画から収穫したブドウを、それぞれの個性にあわせて450のタンクまたは大樽で、別々に醸造し、ベースワインを作る。去年に引き続き、今年も、それらのベースワインのうち、24種類を試飲する機会があり、シャンパーニュの多様な個性や年ごとの特徴を理解する助けになった。
ルイ・ロデレールは、プレスティージュ・キュべの「クリスタル」が有名な、華やかなイメージのメゾンだが、醸造長のリーダーシップのもと、品質に徹底的にこだわってシャンパーニュを作っている。また、自社畑のオーガニック栽培やビオディナミ栽培への転換をすすめるなど、栽培面においても、シャンパーニュを牽引する生産者である。
ルイ・ロデレールの醸造責任者のジャン・バティスト・レカイヨン（Jean-Baptiste Lécaillon）さんと、ピノ・ノワールとシャルドネのベースワインの数々。
今回の春の祭典の一週間では、こういった職人気質の作り手たちの熱意に触れることで、シャンパーニュの奥深い世界を見ることができ、その魅力を再確認することができた。
島 悠里の「ブドウ一粒に込められた思い～グローバル・ワイン講座」
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