東京23区ほどのサイズの島に人口はわずか3400人程度。メキシコから流れこむ潮のためスコットランドよりは温暖だが、荒天で知られるスコットランドらしく風が非常に強い。天気がコロコロと変わり、船の運航がアテにならないこの島の主産業はウイスキーの製造。1800年代から大小の蒸留所でウイスキーが造られてきた。
アイラ島産のウイスキーは一言で表すなら「スモーキー」。「ヨードチンキのような」「クスリっぽい（medicinal）」など、さまざまに表現されるこの特色は、ピートとよばれる泥炭からもたらされるもの。泥炭とは湿原にたまった木や草花による堆積物であり、このピートを焚いた煙でウイスキーの大麦を乾燥させる際に、その煙の香りが大麦に付着するというわけだ。アイラ島の沿岸地帯ではピートに海藻が含まれるため、ウイスキーに磯の香りがする独特の風味を与えている。
現在ある8カ所の蒸留所のウイスキーのなかで、「もっともピーティー（ピートによる香りがスモーキーで芳しい）」と評されているのが、アードベッグ。1815年にアイラ島で生まれ、クセになる個性的な味わいから、“アードベギャン”と称する熱狂的なファンに愛されるカルト的な存在である。
そのアードベッグに約10年ぶりに定番アイテムとして加わった新商品が「An Oa（アン・オー）」。アイラ島の最南端に位置するマル・オブ・オー（オー岬）にちなんで名付けられた「An Oa」は、アードベッグ特有のスモーキーな香りに、繊細な甘さがなめらかな、まろやかさを感じさせるシングルモルト。
その製法は、原酒に甘さをもたらすペドロヒメネス（シェリー）樽、スパイシーさをもたらすチャーをほどこした（内面を焼いた）新樽、アードベッグらしさをもたらすバーボン樽の3種類の樽で熟成させ、今回新たに造られた専用の部屋でヴァッティング（複数のカスクを桶に入れて混和）することによって、それぞれの個性が複雑なハーモニーを奏でる稀有なシングルモルトへと昇華させるのだという。
スモーキーさとまろやかさがひとつの調和を成す「アードベッグ アン・オー」は紳士のセルフトリートにふさわしい、ぜいたくな時間をもたらしてくれる。
今夜はオーセンティックな銀座のバーでまずは一杯、ストレートではじめてはいかがだろう。
＜Ardbeg An Oa＞
度数：Alc.46.6％
容量：700ml
価格：7000円（希望小売価格）
問い合わせ：MHD モエ ヘネシー ディアジオ 03－5217－9731
＜今宵の一杯はここで…＞
Coffee Bar K 〜圧巻のバックバーが待つ銀座の止まり木〜
英国のパブを思わせるような重厚なインテリアに、大きなカウンター。黒革のイスに身を預け、美しくみがかれたカウンターを前にすると、“銀座のバー”で飲んでいるんだなあと実感がこみ上げてくる。圧巻のバックバーには1000本ものボトルが鎮座。夕方5時から朝5時までオープンしているため、時間によって客層が異なり、中には軽く食事をしながら飲む人も。どんな客でも寛容に受け容れてくれる、銀座のオーセンティック・バーである。
左：「やわらかいんですが余韻はしっかりと長い。クリーミーで、糖蜜のような甘みも感じます」と語る佐藤真マネージャー。右：「オードブルの盛り合わせ」。シェフが常駐する同店の名物はカツサンド。
東京都中央区銀座6-4-12 KNビル3F
Tel.03-5568-1999
営業時間／17:00〜朝5:00
定休／日曜・祝日
