1996年に発売されたピピンアットマークは、ゲームだけでなく、サブスク課金モデルのオンラインコミュニティも楽しめた。ただ、先進的過ぎて受け入れられず、50万台作って4万台強しか売れなかった。
雪辱を期して戻ったトイ事業で、再び失敗を経験する。人気ゲーム「たまごっち」で過剰な在庫を抱え、大きな損失を会社に与えてしまったのだ。
ふたつの失敗を経て河口のなかに芽生えたのは恩返しの気持ちだ。
「二度の合計損失額は300億円以上。それでも人に×をつけないのがわが社のいいところ。また次に挑戦する場をくれました。もう感謝しかない。残りの会社員人生は、負債を返すために生きようと決めました」
全体の数字を意識するようになったのはこのころだ。川口はカプセルトイ「ガシャポン」を扱うベンダー事業の責任者になったが、他事業と競合する商品カテゴリーの撤退を決断。会社として利益を最大化できればいいという判断だった。
会社を率いる立場になり、全体最適を考える姿はより鮮明になっている。今年10月にはガンダムメタバースをテストオープンさせる。最初はガンダムから始めるが、ガンプラ、ゲーム、アニメなどジャンルをこえてIPのファン同士が交流できる世界を目指す。例えば自作ガンプラをスキャンしてゲームの中で操れるようにする構想もあるという。
メタバースは収益化が難しく、すでに撤退した企業もある。しかし、川口は意に介さない。
「単体ですぐ収益化することは考えていません。メタバースで稼がなくてもIPの価値が育つことで全体として収益化のアイデアも出てくるはず」
社長就任から2年で売上は約2500億円、経常利益は約400億円増えた。すでに二度の失敗の負債を上回る貢献をしているが、メタバースでまいた種が花開くのはまだ先。川口の恩返しはこれからが本番だ。
かわぐち・まさる◎1960年、神奈川県生まれ。駒澤大学経済学部を卒業後、83年にバンダイ入社。2006年にバンダイ取締役を経て15年に同社代表取締役社長とバンダイナムコホールディングス執行役員へ。グループ各社要職を兼任し21年より現職。
