社長にはエゴが必要

起業といっても、丹下に具体的なビジョンがあったわけではなかった。ただし社名だけはすぐに決まった。

「資本主義でも社会主義でもない、新しい幸せの形があるのではないか。その方向へ“シフト”させたいと思い、『SHIFT』という社名にしました。それなりに稼いでいたコンサルタントを辞めてまでして取り組むからには、お金だけのためにやるのはありえないと思っていました。新しい価値の概念を誠実に追求したかったのです」

それがSHIFTの企業理念であり、大組織になったいまも変わっていない。同じく創業時に策定した「ふてくされない、素直に受け入れる」「できないとは言わない、できると言った後にどうやるかを考える」「我々はビジネスの世界におけるアスリートである、脳で汗をかけ」「楽しいと思えることを提案し、自ら仕事を創りだす」「つらいときこそ、笑顔」といった行動指針も変わっていない。いまでは、この指針に共感して入ってくる社員も少なくない。

肝心の事業はというと、模索する日々が続き、資金が減る一方だった。さまざまなビジネスを立ち上げ、モバイルサービスを手掛けたこともあった。

それは仮想空間やSNSの要素を外の現実世界と結びつけた、当時としては画期的なサービスだった。ところが社員からの「そんなに外に出たい人ばかりではない。自分は家に引きこもりたい」という意見に従ったところ、平凡なコンテンツになってしまった。

「全員が満足するサービスをつくってしまったので、単なる携帯電話の位置情報サービスの延長になり、エッジが効かなくなってしまいました。これが僕にとって人生最大の失敗です。人の話を聞くことは経営者にとって、必ずしも最適解ではない。自分のエゴを追求するべきですし、それが世の中のニーズが合わないと、会社は大きくならないのです」

杜撰だったソフトウェアテストの手順を標準化

10ほどの事業を立ち上げたものの、ことごとく失敗し、離れていく社員もいた。結局、会社を支えたのはコンサルティング業務だった。09年、顧客だった大手IT企業が失意の丹下に転機をもたらした。

「ソフトウェアテストに年間7億円もかかっているので、なんとかしたいと相談を受けました。調べてみたら、アウトソーシング企業など数社が談合をしていることがわかりました。当時、エンジニアの単価は80万円程度だったのですが、なぜか110万円で見積もっている。テストだけなのに、エンジニアよりも高い金額を提示していたのです」

さらに問題の本質を追及すべく、丹下はソフトウェアテストの仕組みを徹底的に調べた。そこでわかったのは、テストのやり方が適当で、方法論が存在しないということだった。そこで丹下は手順を標準化し、テストのためのツールを開発。それは、コンサルティング業務で成果を上げてきた丹下の得意とすることだった。

そして、SHIFTでテストを行うことを提案し、それが受け入れられると、そのIT企業のテストにかかるコストを７億円から１億円にまで削減することができた。その成功体験により、ソフトウェアのテスト・品質保証が事業の柱となった。BtoBのビジネスを極めようという決意が固まったのだ。

「BtoCは“総合格闘技”です。短距離が速いだけでは野球はできないし、ボールを遠くまで投げられるだけでもできない。我々は総合格闘技はやめて、特定の分野を鍛えるBtoBでいこうと、社員に言いました。とにかく徹底的にテストをやろうと決めたのです」

ソフトウェアの品質に課題を抱えるIT企業は多く、この事業を開始してからSHIFTは急成長を遂げた。企業規模が拡大するのにともない、事業領域も広げてきた。

「お客さまがもっとも必要としているのは、売れるサービスをつくる手伝いをしてくれること。そのためには開発も必要ですし、セキュリティ対策やコールセンター、デザインも必要です」

それらさまざまな領域をカバーするために、積極的にM&Aを行ってきた。これまでに30社以上の企業をグループに迎えているが、その目的は単に売上を増やすためだけではない。IT業界を変えたいという思いからだ。

「IT業界は多重下請け構造がひどい。大手のIT企業やコンサルティングファームが200万円で受ける仕事が、末端になると50万円になる、あまりに不公平な業界です。私は父性本能が強いので、既得権益で生きている人が許せません。だから事業会社から直にプライムで仕事をとることにこだわり、グループ会社とプロジェクトを協業する際も、一切、中抜きをしていないのです」

22年１月には投資会社「SHIFTグロース・キャピタル」を設立し、M&Aに関する意思決定の迅速化を図っている。

「関西の大学では周りに起業する人があまりいないので、情報も資金も集まりませんし、メンターもいません。これがディスアドバンテージになってしまったと、いまでも後悔しています。いまの学生にはそういう思いをしてほしくないので、同大学出身の起業家たちと資金を出し合って基金を立ち上げ、支援しているのです」

社会や業界を変えたいという熱意と、恩返しをしたいという思いが、丹下のアントレプレナーとしての原動力になっているのだ。