1. 削除する
編集の基本は、あいまいでわかりにくい要素を排除し、観客や読者の混乱を防ぐことだ。うまく編集された映画や本は、すんなりと頭に入ってくる。
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何かを決めるとき、選択肢を増やしたほうが安心だと考える人は多い。だが実を言うと、決断の本質は、選択肢を減らすことにある。決断（decision）という言葉の語源は、ラテン語で「切る」「殺す」という意味だ。余分な選択肢を断ち切れば、すんなりと決断できる。
かなり魅力的な選択肢だとしても、混乱のもとになるものはすべて取り除いたほうがいい。魅力的なものを捨てるのはつらいけれど、あとになってみればそのほうがよかったと実感するはずだ。
ここでスティーブン・キングの言葉をもうひとつ。
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「書くことは人の仕事だが、編集は神の仕事だ」
2. 凝縮する
「すみません、もっと時間があればもっと短い手紙が書けたのですが」
さまざまなバージョンで伝わっている有名な言葉だ。何事においても、増やすよりは減らすことのほうが難しい。ひとつの言葉やひとつのシーンに、より大きな意味を持たせなくてはならないからだ。
すぐれた編集者は、言葉を減らすことにこだわり抜く。この2文を1文にまとめられないか。2語のところを1語で言えないか。数々の有名書籍を手がけた編集者アラン・Ｄ・ウィリアムズは、「編集とは何か」というエッセイで次のように語っている。
「編集者が著者にたずねるべき基本的質問が2つある。『言いたいことを言えているか？』と『言いたいことを最大限明確かつ簡潔に言えているか？』」
言葉を凝縮するとはつまり、言いたいことを最大限明確かつ簡潔に言うことだ。
文章にかぎった話ではない。起業家のグラハム・ヒルは、ニューヨークの狭いアパートメントに引っ越したとき、自分の持ち物をどうやって凝縮しようかと考えた。そして工夫した結果、「小さな宝石箱」のような部屋が完成した。
そこでは、あらゆる家具が複数の役割を兼ねている。左側の壁は映画鑑賞のためのプロジェクターになり、その裏には客用のベッドが2つ収納されている。右側の壁を押すと、たちまちクイーンサイズのベッドが現れる。
あらゆるものが最大限に活用され、暮らしに大きく役立っているのだ。彼はこのアイデアをもとに LifeEdited（人生を編集する）というビジネスを立ち上げ、世の中に画期的なイノベーションをもたらしている。
念のために言っておくが、凝縮の目的は一度に多くをやることではない。無駄を減らすことだ。より少ない言葉でアイデアを伝える。より少ないスペースで快適な生活を実現する。より少ない努力で大きな成果を出す。
つまり人生を凝縮するということは、結果に対する行動の比率を減らすということだ。そのためには、いくつもの無意味な行動をやめて、重要な行動ひとつに置き換えればいい。
ある企業で働いていた優秀な社員は、毎週のミーティングを必ず欠席し、あとで話のポイントだけ聞いていた（高い評価を得ていたのでクビになるようなことはなかった）。そうすることで、2時間のミーティングを10分に凝縮し、残りの時間をもっと重要な仕事に費やしたのだ。
