米航空宇宙居（NASA）が、月面に定期的に物資を送るための輸送船開発に関わる候補となる、民間企業9社を発表した。
CLPS（商業月輸送サービス）と呼ばれるこのプロジェクトには、ロッキード・マーティンやDeep Space Systems、Firefly Aerospaceなどが入札を行う。NASAは今後10年で26億ドル（約2930億円）の費用を投じる計画だ。
このプログラムは、NASA科学ミッション局（SMD）が小型貨物を月に定期的に送るために実施される。このミッションは、早ければ2019年から始動するとNASAは述べている。
NASAによるとCLPSは、月面着陸機や探索システムを開発するうえでの、重要な技術のデモンストレーション機会となり、将来的に火星に人類を送り込む計画も視野に入れているという。月を足がかりとした火星探査計画は、トランプ大統領が2017年12月に発表していた。
このプロジェクトは「低周回軌道」や「月の公転軌道や月面」、さらに「火星などの新たな宇宙領域」という3つの分野に分かれている。低周回軌道や月面に基地を設置できれば、人類がさらに遠い宇宙に到達する足がかりになる。CLPSに入札する9社は以下の通りだ。
Astrobotic Technology, Inc.（ピッツバーグ州）
Deep Space Systems（コロラド州リトルトン）
Draper（マサチューセッツ州ケンブリッジ）
Firefly Aerospace, Inc.（テキサス州シーダーパーク）
Intuitive Machines, LLC（テキサス州ヒューストン）
Lockheed Martin Space（コロラド州リトルトン）
Masten Space Systems, Inc.（カリフォルニア州モハベ）
Moon Express（フロリダ州ケープカナベラル）
Orbit Beyond（ニュージャージー州エジソン）
