ナショナルジオグラフィックは「象牙の採取を目的に、2010年から2012年までの3年間でアフリカゾウ10万頭が殺害され、過去10年で中央アフリカの一部の地域では密猟が原因でゾウの64％が死んだ」と指摘した。
急速に経済発展を遂げる中国では象牙の人気が高まり、ブラックマーケットで活発に取引された。象牙の販売が禁止されていても、当局の取り締まりは徹底されていなかった。
非営利団体の国際動物福祉基金（International Animal Welfare）でアジア地域ディレクターを務めるグレース・ガブリエル（Grace Ge Gabriel）は、「市民の99％は法を遵守していると信じている。ほとんどの人は象牙を買おうとはしていない」と語る。
中国の消費者はかつて、箸置きのような小さな象牙の彫刻品を熱心に買い求めていた。象牙の投資家も存在し、2011年前後は象牙を取り扱う店はいつも品切れだった。中国は2016年12月に象牙貿易の禁止を発表。その後価格は下がった。象の密猟自体は2012年以降減少している。
しかし、中国には象牙のグレーマーケットが定着している。犯罪者たちは、これらのマーケットを使って、密猟した象を"ロンダリング"していた。
動物保護団体「Save Rhino」によると、同じく高値で取引されるサイの角は、中国でまだ販売されている。中国では1990年代に、医薬品としてサイの角が積極的に買われるようになり、南アフリカではサイの密輸が問題化している。
中国が象牙販売を全面禁止したことは、別の国にはプレッシャーとなるだろう。象牙の取引は日本や香港、アメリカでも行われている。野生動物の取引に反対する団体「WildAid」は、中国で圧倒的な知名度を誇るNBAスター、ヤオミン（姚明）氏を起用し、消費者向けの啓発活動に取り組んでいる。
ただし、中国での象牙の販売が完全に停止されたわけではない。国境をまたいで運び込まれる商品もあれば、ソーシャルメディアを用いて密かに販売する業者もいる。政府はこれらの動きの監視も徹底する必要がある。
