例えば、壊れた太陽光パネルがそのまま放置されている場所が全国各地にある。
パネルの寿命は約30年ほどしかなく、その後は捨てられるしかないため、2040年ごろから大量の廃棄物が発生すると予想されている。
太陽光発電はクリーンなエネルギーを生み出しつつも、将来世代にゴミを押し付けてしまっている側面があるのだ。
今回は、そんな太陽光パネルの廃棄問題の解決策になるかもしれない新技術を紹介する。
廃棄パネルから新しいパネルを作る技術
2023年9月に、太陽光発電の事業者や施工会社、産業廃棄物の処理業者などで作る一般財団法人「PVリボーン協会」が、「新見ソーラーカンパニー」と一緒に、パネル再生の一番のネックであった太陽電池セルの封止剤を電気で熱した高温の水蒸気で気化させる方法を開発した。この技術が開発されたことにより、廃棄された太陽光パネルから新たな太陽光パネルを作り出せるようになった。
現段階では再生した太陽光パネルの発電能力が新品の50％にとどまっているため、引き続き発電能力の向上に取り組むそうだ。
太陽光パネルの廃棄量が増加
環境省によると、2030年代以降には最大で年間80万トンの太陽光パネルが寿命を迎えると推計されている。
現在は、寿命を迎えたパネルを破砕して再利用しているが、太陽光電池内に水分を入れないようにする部材の除去が難しく、道路の路盤材など発電とは別の用途で使われることが多いようだ。
今回紹介した廃棄パネルから新たなパネルを作り出す技術が発展し、発電能力を最大限に高められれば、太陽光発電の最大の問題であるパネルの大量廃棄が解決するかもしれない。
大量廃棄以外の問題も...
太陽光パネルは、パネルの廃棄問題以外にさまざまな問題を抱えている。栃木県足利市の住宅街では、木を伐採して大規模なソーラーパネルを設置する工事が進められたことで地盤が緩み、一部の家で裏の斜面から土砂が流れ込む被害があった。
また、大規模な木の伐採をするため、森に棲んでいた生き物たちが暮らせなくなり、豊かな自然や生物多様性が失われてしまう危険がある。
