日経POS情報によると、今年の3月には7割近くあったオートミールの店頭カバー率は、6月には5割まで減少。通販サイトでは通常より割高で販売するところもあり、SNSではオートミールが手に入らないと嘆く声が多くあがった。
販売実績を見ても、その爆発的な人気が分かる。外出自粛が呼びかけられ始めた今年の3月には、前年比111.2%増を記録。その後も、緊急事態宣言が発令された4月には201.6%、5月も192.4%と、3桁の伸びが続いた。
自粛期間が明けた現在では、そんな「非常事態」は解消されているが、Amazonによる「シリアル売れ筋ランキング」の上位に、オートミール商品が常にランクインしていることから、今でもその人気は下火になっていないことがうかがえる。
海外で古くから朝食の定番として親しまれてきたが、日本ではあまり馴染みがないように思えるオートミール。なぜコロナをきっかけに、これほどまで注目が集まったのか。
太りにくい「低GI食品」。食物繊維は白米の19倍も
オートミールとは、その名の通りオーツ麦（燕麦）が原料。殻を取り除いたり、平たく押し潰したりすることで、食べやすく加工したシリアルの一種だ。同じシリアルで人気の高いグラノーラの主原料でもある。
オートミールの注目すべきところは、その栄養価の高さにある。玄米と同じ、外皮を残したまま加工された全粒穀物食であるため、タンパク質や食物繊維、ビタミン、ミネラルを豊富に含む。
特に食物繊維は、文部科学省の成分表データによると、玄米の約3倍、白米の約19倍。白米にはほとんど含まれていない、水溶性食物繊維の「βグルカン」を多く含むのも特徴だ。糖質やコレステロールの改善に効果が見込め、腸内環境の改善や、生活習慣病の予防なども期待できる。
また、オートミールは炭水化物が分解され、糖分に変わるまでのスピードが遅い「低GI食品」としても名高い。急激な血糖値の上昇を抑え、脂肪をつくるインスリンの分泌を少なくする働きが、ダイエット効果につながるとも考えられる。
そんな完璧なヘルシー食品に思えるオートミールだが、実は100gあたりのカロリーや脂質は、他の炭水化物より高い。しかし、オートミールの脂質の大半を占めているのは、体脂肪に変わりづらい不飽和脂肪酸だ。また、オートミールは水や牛乳でふやかしたり、他の食材と混ぜたりして食べることが多いため、一食あたりを少量で済ませることができる。つまり、食べ過ぎなければ、結果的に低カロリーを維持できるということだ。
