米国ではおおむね、治療が必要になる症状が出た人だけが、検査を受けてきた。それによって可能になるのは、COVID-19が実際に引き起こす症状の一部をうかがい知ることだけだ。
こうしたなか、コロンビア大学メディカルセンターとニューヨーク・プレスビテリアン病院が行った小規模な調査の結果が、編集者への手紙（レター）として米医学誌ニューイングランド医学ジャーナル（New England Journal of Medicine）に掲載された。その結果は、興味深いいくつかのヒントを提供してくれている。
出産のためコロンビア大学メディカルセンター入院する女性たちは、症状の有無にかかわらず、全員がCOVID-19の検査を受けている。そのため検査結果は一定程度において、陽性の人の割合、そのうち症状のある人とない人の割合を把握する上で有用なものだといえる。
調査は2020年3月22～4月4日に同センターで出産した215人の女性を対象に実施した。女性たちのうち4人（2％未満）に発熱その他のCOVID-19が原因と疑われる症状があり、検査の結果、4人全員が陽性であることが確認された。
感染者の88％が無症状？
一方、興味深いのは、症状がなかった210人の女性たちに関する調査結果だ。綿棒を使って鼻から検体を採取して検査したところ、このうち29人が陽性と判定された。つまり、別の見方をすれば、陽性だった女性33人のうち、29人（88％）には症状がなかったということになる。また、陽性で無症状だった人のうち、退院する日（平均で2日後）以前に症状（発熱）が出た人は、わずか3人だった。
女性たちのその後の状態については、調査結果には含まれていない。症状がなかった人たちの多くが、退院後に発症した可能性もある。そのほか、最初の検査で陰性だった女性が出産後に発熱。当初の検査から3日後に検査を行ったところ、陽性となった例が報告されており、この女性については、最初の検査で偽陰性となっていた可能性が指摘されている。
