彼が2008年にCEOに就任して以来、イントゥイットの株価は5倍に跳ね上がっている。その背景には、“永遠のスタートアップ”であり続けようとする、イノベーションを推し進める弛みない意志と実験精神がある。
今回、米Forbes編集主幹のリッチ・カールガールトがスミスCEOに同社のイノベーション文化について訊いた。
──創業から34年。イントゥイットが今も革新的な秘密は？
我々は仮説を検証し、それに基づき迅速に実験します。その90日間の実験をもとに、プロジェクトに資金を投じます。
──この方法を取り入れた経緯とは？
私が「Quickbooks」部門を率いていた時に、このすばやく実験を繰り返す手法を用いていました。CEOになったので、全社的に取り入れることにしたのです。
──今や大企業。社員のモチベーションの保ち方は？
正しい報酬を与えることです。我が社では「イノベーション・アワード」を受賞した社員は自分たちの時間の50%を6カ月間好きなプロジェクトに充てることができます。胸躍ることに、取り組めるのです。
──成功すると、独りよがりになることもあります。
うまくいっている企業について研究します。私は、フェイスブックのシェリル・サンドバーグCOOにも密着させてもらいました。マイクロソフトのサトヤ・ナデラCEOにも社内で講演をしていただきました。
──密着して学んだこととは？
3つあります。まず、小さなチームで動くこと。そのチームもピザ2枚で足りるサイズに留めることです。次に、お客さまの存在がすべてのしがらみを絶つということ。最後に、「スピードと質はトレードオフ（二律背反）ではない」ということ。スピードを求められることで、フォーカスすべきことが明確になります。
──フィンテックの新興企業は脅威になりそうですね。
我々は今後10年の世界を形づくる8つのトレンドを予測するようにしています。私は30人の幹部を3〜4つのチームに分け、「これらのトレンドについて徹底的に研究しなさい」と指示しました。
──そのトレンドとはどのようなものでしょうか？
ブロックチェーン、AI（人工知能）、AR（拡張現実）、マシンラーニング（機械学習）、音声認識とモバイルなどですね。特に、アメリカはモバイルアプリの世界ではリーダーではありません。だから、AlipayやWeChatを勉強するべく、中国に行きました。
──昨年、イントゥイットの会長だったビル・キャンベルが他界しました。彼はスティーブ・ジョブズのメンターでしたが、彼からもらった最高の助言とは？
「管理職には、肩書でなれる。ただ、リーダーが務まるかどうかは部下が決めることだ」
