作中では、裁判書類を読み込んだブライアンが、ウォルターに不利な証拠は別件で逮捕され裁判中の囚人・マイヤーズの証言しかないことに疑念を持ち、担当の地方検事チャップマンにねじ込むが、けんもほろろの扱いを受ける。
次にウォルターの家族と会ったブライアンは、彼には白人女性と浮気したという弱みがあったこと、彼の当日のアリバイを知っている黒人たちの証言がまったく採用されていないこと、前の弁護士は何の仕事もしなかったこと、その他有力な情報を聞き出す。
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ウォルターとエバは口の重い町の人々に熱心に聞き込みをし、事務所を立ち上げて本格的に活動していくが、地元警察からは常に見張られ、正体不明の脅迫さえ受けるようになる。
マイヤーズの供述を録音したテープを探し当て、収監中の彼をやっとのことで口説き落とした結果、ようやく再審請求に漕ぎ着けるまでが最初の山場である。
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