CMO（Chief Medical Officer）の池野文昭は、長年シリコンバレーで医療ベンチャーのコンサルティングに携わってきた経験を活かし、日米を往復しながら事業に奔走している。
ことのはじまりは12年、官民ファンド「産業革新機構」から「立ち遅れた日本の医療機器産業を何とかするために、知恵を出してほしい」と声がかかったこと。当時シリコンバレーでは、医療機器VCが優れたアイデアを持つベンチャーを育て、大企業による買収で資金を得て、別のアイデアの実現を目指すという、エコシステムができあがっていた。
一方、日本の医療機器産業には技術も人材もアイデアもあるが、起業に必要な支援体制は整っていなかった。そこで池野に白羽の矢が立ったというわけだ。
池野は大学卒業後、循環器内科の医師として地域医療に従事した9年を経て、01年に渡米している。所属したのは傑出したアントレプレナーシップで知られるスタンフォード大学。だが、当初からビジネスに関心があったわけではない。「恥ずかしながら以前は、VCというとハゲタカのイメージしかありませんでした」
ラボでは医療機器開発のための動物実験に従事した。ベンチャーが持ち込むアイデア先行の医療機器に対して、実験に基づいて医師として対等なフィードバックを行う。そうした中で成功する医療機器が生まれ、池野の仕事も信頼を勝ち取っていった。勤務の傍らシリコンバレーで医療機器スタートアップ向けのコンサルタント業にも挑戦した。また自身で起業を体験し、リーマンショックでは挫折も味わった。
日本の医療VCはスタートしたばかりだが、早くも第二、第三の医療VCが誕生している。その中で池野は、先のような貴重な経験を活かし、有望なアイデアを見定めているのだ。
日本の医療機器産業を育てることによる効果は、単なる産業振興にとどまらない。
「現在、日本は医療機器だけで8,000億円の貿易赤字を出しているのです。これを黒字に転換できたら、社会保障費がどれだけ助かることか」
VCの力で社会を変える。池野の挑戦はまだ始まったばかりだ。
いけの・ふみあき◎1967年、静岡県出身。自治医科大学卒業。2001年よりスタンフォード大学にて循環器科での研究を開始、現在主任研究員。13年、MedVenture Partners設立、同社取締役CMOに就任。
