アクセルスペースは、2015年12月に地球観測画像データプラットフォーム「AxelGlobe」を発表した。超小型衛星を17年に3機打ち上げ、最終的には22年までに50機体制を構築する計画だ。
AxelGlobeは地上の車も判別できる分解能2.5mで世界中を毎日撮影・更新していく。新たな付加価値を提供できたポイントは、50機という小型衛星の数の多さと、「細かいものを見ようという方向性へ注力しなかったことにある」と中村は話す。
「地球観測は『どこまで細かく見えるかが価値だ』と考えられがちですが、それならドローンという選択肢もあります。しかし、広範囲を一度に見るという使い方は代替できません。我々は宇宙であることの価値を最大限に生かそうとしています」
宇宙業界は政府や自治体から「ここの衛星画像を撮ってください」というリクエストを受けるのが一般的だったが、それでは被災地の災害前の様子を振り返ることはできない。そこで、全世界を毎日撮影し、突発的なニーズにも応えられるようにした。
今回のサミットにおいて中村は、衛星画像の解析により、i-ROADの駐車スペースの発見や行き先の決定、旅の振り返りなど、i-ROADのあるライフスタイルをより楽しくする提案をした。
「俯瞰的に見るのが特徴の我々のプロダクトを、小さな乗り物にどう適用するかを考えるのは、非常に難しかったです。ただ、サービスの位置付けを再定義できたという点で、非常に良い経験でした」
AxelGlobeと様々な産業との連携には期待がかかる。精密農業分野では穀物の生育状況を詳細に把握できるし、エリアマーケティングでは出店候補地の効率的な絞り込みが可能だ。様々な変化を毎日観測し、統計的にトレンドを捉えれば、未来予測も可能となるかもしれない。
「各領域でビジネスを展開しているプレイヤーが、独自のノウハウや知見と衛星データを組み合わせ、ユーザーに対して付加価値の高いサービスを提供していく。そのような衛星データを中心としたエコシステム構築が我々の狙いです。まさにアップルのようなビジネスモデルをつくりたい」
小さな衛星の大きな可能性に期待したい。
アクセルスペース
資本金：19億5,699万円（資本準備金を含む）
設立：2008年8月8日
事業内容：超小型衛星等を活用したソリューションの提案、超小型衛星及び関連コンポーネントの設計及び製造、超小型衛星の打ち上げアレンジメント及び運用支援・受託、超小型衛星が取得したデータに関する事業
なかむら・ゆうや◎1979年、三重県生まれ。東京大学大学院工学系研究科航空宇宙工学専攻博士課程修了。在学中に超小型衛星の開発に携わり、卒業後、特任研究員を経て2008年にアクセルスペースを設立。
