昨年11月にメルペイ（merpay）のCEOに就任した、元グリー取締役の青柳直樹。1年間の休暇中に経験したことが、自分のキャリアを見つめ直すきっかけになったという。
昨年の夏、青柳直樹は70歳を超えた自身の父親とゴルフ場にいた。
彼の父はゼネコンに勤め、現役時代には橋やダムなど多くのインフラ事業を手掛けた。そのゴルフ場にも計画段階から携わっており、コースを2人で回った。
「親父がつくったものが、いまもこうして使われているんだなと、改めてリスペクトを抱きました」と彼は話す。
当時、青柳はグリーの取締役を任期満了で辞め、長期休養中だった。次の行き先は何も決めていなかった。その前年には2人目の子供が生まれたばかり。家族や両親とゆっくり時間を過ごすのは、社会人になってから初めてのことだった。
結果的にそれは「自分を見つめ直す時間になった」、と彼は振り返る。
「人生にとって何が重要なのか。その中で自分は何をしたいのか─。必要に迫られたからやるのではなく、内側から湧き上がってくる動機で次に向かいたかった」
シリコンバレーを圧倒する上海の衝撃
青柳は新卒でドイツ証券に入社し、4年後に上場前のグリーへ加わった。ソーシャルゲームの黎明期から成長期を経験し、米国法人時代はシリコンバレーに暮らして本場の起業文化にも触れた。
辞めた直後は個人投資家として活動していくことも考えた。その思いは、昨年8月に上海へ視察旅行をしたことをきっかけに、大きく変わることになる。
上海ではどんな小さな店にもQRコードがあり、スマートフォンによる決済の仕組みができていた。また、日本では馴染みのないシェアサービスも普及していた。ウーバー・チャイナを買収した配車アプリ「滴滴出行（ディディチューシン）」、自転車シェアの「モバイク」、傘をシェアする「摩傘（モーサン）」......。
「衝撃でした。シリコンバレーも圧倒していましたね」
じつは、この旅行には同行者がいた。メルカリCEOの山田進太郎だ。
山田との最初の出会いは2010年。最近では半年に一度くらいの頻度で食事をする仲だった。久しぶりに山田から連絡がきたのは、グリーを辞めると発表した直後のこと。「飯、食いましょう」というメッセージが届いた。青柳はそのとき、誘われるなと思ったが、「まだ色々と考えられないので」と断った。
その後、何度か食事を重ねた。ある晩、青柳が中国のスタートアップ事情を視察に行くと話したところ、山田から「中国に詳しい社員がいるから、アテンドさせますよ」と言われた。
「それならぜひ、と。そうしたら、後日、『僕も行くことにしました！』 というメッセージが届いて……。今から考えると完全に山田の策略ですね（笑）」
そして、上海を視察した最後の夜のことだった。山田に「一緒にやれたらいいな、と思っているんですよね」と言われ、決意を固めた。青柳はメルカリの執行役員に就任し、金融関係の新規事業「メルペイ（merpay）」を率いることになった。
「メルペイでは単にQRコードで決済ができる、といったことをするつもりはありません。Fintechが水みたいに当たり前になった先に、社会のインフラとなるようなサービスをつくっていきたい」
そう言うと、彼は笑った。「そうすれば、子どもたちにも自分の仕事を見てもらえますしね」
あおやぎ・なおき◎ドイツ証券投資銀行本部を経て、2006年にグリーに入社。11年に米国子会社のCEOに就任。2017年11月、メルペイのCEOに就任。メルカリの執行役員も兼務する。写真の自転車は、同社のシェアサイクルサービス「メルチャリ」。
