ロマンス（Romance）とファンタジー（Fantasy）を組み合わせた「ロマンタジー（Romantasy）」は、近年の米国出版市場で勢いを増している小説ジャンルだ。ドラゴンや妖精を題材にした作品が次々とベストセラー入りし、2024年の売上高は前年比50％増を記録した。
そのファン層を中心に、AIチャットボットに登場人物を演じさせる対話型エロティックコンテンツを、新たな娯楽として楽しむ動きが米国で広がっている。この需要を取り込み、1日250万人、月間1億人が利用する巨大プラットフォームに成長したのが「Janitor AI」だ。
ユーザーの70〜80％は女性を自認しており、「AIロマンスは男性が利用するもの」という従来のイメージとは異なる。OpenAIなど大手AI企業が法的・規制上のリスクからこの市場を避ける中、26歳のエンジニアが率いる3人の男性チームがサービスを運営している。
ただし、規模拡大とともにコンテンツ・モデレーションをめぐる課題も浮上している。先行サービスのCharacter AIは、14歳ユーザーの自殺をめぐる損害賠償訴訟で和解した。業界全体で法的リスクが高まる中、Janitor AIは事業の本格化と、サービスを生んだ自由奔放な気風の維持を、どう両立させるかという課題に直面している。
日々の単調な生活から抜け出せる、女性の息抜き
2024年にノースカロライナ州の見知らぬ街へ引っ越したCookieと名乗る匿名の人物は、慣れない土地での暮らしに悩んでいた。夫は仕事で出張に出ることが多く、当時4歳だった娘の子育てを担うこの人物は、日々の生活に疲れを感じていた。孤独感を抱えたCookieは、ファンタジー・ロールプレイを楽しめるソーシャル・チャットボットサイト「Janitor AI」に頼るようになった。同サイトは自由度の高いやり取りを売りにしており、露骨な内容を含むことでも知られている。本人はフォーブスに対し、Janitor AIは「いい息抜きだった」と語った。
Cookieは幼いころから、母親が集めたファンタジー小説やロマンス小説に親しんでいた。そのため、Janitor AIは、日々の単調な生活から抜け出す手軽な手段になった。娘が昼寝をしている間や、夜に寝かしつけた後、Cookieは細部まで作り込んだプロンプトを使い、「スローバーン」型のキャラクターを生み出している。時間をかけて恋愛感情が高まっていくタイプで、ときに露骨な内容も含む。
Cookieが作るキャラクターには、裸で暮らす狼人間のルームメイトのチャーリーや、安酒場を好む身長約2.1メートルの食屍鬼、マーカスがいる。物語の舞台は、人間と超自然的な「デミヒューマン」が共存する架空の町、コロラド州グリーンウッドだ。この町にはロマンスや怪物伝承が息づくが、その裏側には腐敗が広がっている。きらびやかな新興教会は臓器摘出ビジネスを覆い隠し、いかがわしいバーが人々をおびき寄せる罠になっている。
月間ビジター数1億人を抱える人気10位のAIアプリ
Janitor AIは、Cookieのような毎日利用する熱心なユーザー250万人を抱えている。同プラットフォームは、累計ユーザー数が1500万人を超え、月間ビジター数が1億人に達するとしている。デジタル市場インテリジェンス企業Similarwebによると、Janitor AIは消費者向けAIアプリの人気ランキングで10位に入っている。
Janitor AIのような、架空のキャラクターや実在の人物を再現したソーシャル・チャットボットを手がける企業は近年増加している。このカテゴリーは没入感がきわめて高く、Sensor Towerのデータによると、こうした主要アプリのユーザーはモバイル端末で1日平均78分を費やしており、TikTokに迫る長さだ。
ユーザー全体の70〜80％が女性を自認
「AIロマンス」と聞くとリアルな恋愛に消極的な男性がAIに親密さを求めるサービスというイメージを抱くかもしれない。だが、Janitor AIの実態は、そのステレオタイプに当てはまらない。同社によれば、ユーザー全体の70〜80％が女性を自認しているという。
このサービスをポルノだと考えるのも誤りだ。確かに露骨な内容を含むため、職場で見るには不向きである。だが、Janitor AIは自社サービスを何よりもまずエンターテインメントと位置づけている。ポルノというよりは、大人向けのドラマ作品を含むAIエンターテインメントや、読者自身も書き手になれる対話型フィクションのプラットフォームに近いというのが同社の主張だ。
Janitor AIの26歳の創業者、ヤン・ゾルトコフスキは、「これはアマチュア小説家の進化形だ。本を書いたことがない人でも、もっと深くて対話性のあるものを、はるかに短時間で作れるようになっている」と語る。
Cookieは、グーグルドキュメントで数千語に及ぶキャラクターの背景設定を作り込んでいる。他のJanitor AIクリエイター5人と非公開Discordを持ち、物語の定番パターンについてアイデアを出し合う場としている。
40万人近いユーザーが参加するJanitor AIのDiscordサーバー
Janitor AIは、Cookieがずっと愛読してきたロマンス小説をデジタル化し、そこにコミュニティ機能を加えた進化形といえる。ただ、この世界では、熱心な読者がそれほど苦労せずに書き手にもなれる。40万人近いユーザーが参加するJanitor AIのDiscordサーバー内では、特定の好みや物語世界ごとにサブDiscordが作られ、それぞれが「作家部屋」のように機能している。特に熱心なクリエイターは1日に何時間もサイト上で過ごし、プロフィールをカスタマイズするためにスクリプトやCSSを学んでいる。なかには、他のクリエイターに教えるために数百ページに及ぶガイドを作成する人もいる。
