そんなことはあり得ないと思うかもしれない。だが、ジェネシス（韓国ヒョンデの高級車ブランド）がどうやって米国の高級車市場に食い込んできたかを考えてほしい。あるいは韓国のキア（起亜）や日本のインフィニティ（日産が海外で展開する高級車ブランド）、そしてレクサス。高級とは常に、購買意欲をそそる魅力、華やかさ、物語性によって決まるものだ。これまで数十年の間、ドイツのブランドは、伝統や精密さを売りにしてきた。クルマを買うことは、その血統の一部に連なる資格を買うという意味でもあった。
だが、クルマの購入者が、伝統よりも、ソフトウェア、車載ディスプレイの品質、運転支援システム、充電の利便性、そして驚きや感動を覚えるインテリアに関心を持つようになると、伝統の力は薄れていく。
ロイター通信が記事の中で引用しているアナリストの言葉によると、中国の顧客、特に若い消費者は、中国EVメーカーの未来志向のテクノロジーにますます惹かれるようになっており、かつて自動車ヒエラルキーでドイツのブランドに最高の地位をもたらした歴史的遺産には、それほど関心を持たなくなっているという。
このことは、すでに数字によって裏付けられている。中国では自動車の累計販売台数が2019年から25％近く減少しており、今年の第1四半期に、メルセデス・ベンツ、BMW、ポルシェ、アウディは中国市場でいずれも販売減を記録した。一方で、中国の自動車メーカーはますます国外に目を向けており、欧州では中国製EVに高い関税が課せられるにもかかわらず、競合する欧州メーカー製の同等のクルマよりも、安い価格を維持している。
これは単に中国内に限った話ではない。熾烈な状況の自動車業界において、欧州、そしてゆくゆくはデトロイトも射程に入れた威嚇射撃だ。旧来の高級車ヒエラルキーは、5年前には考えられなかったようなスピードとテクノロジー、そして戦略的な価格設定を組み合わせる方法を習得した中国の企業から挑戦を受けている。
