ハイテクな未来
現代の製造業の内側を少しでも垣間見れば、神話は簡単に崩れるだろう。「多くの製造業の仕事では、先進的なロボット、AI、ソフトウェア駆動のプログラミングに携わります」とブコウスキーはいう。「なかには、プログラミング、設計、プロセス最適化に重点を置き、現場（ショップフロア）で直接作業するのではなく、リモートやオフィス環境でできる仕事もあります」。
ブコウスキーによれば、先進的な製造企業は低技術の過去に留まるどころか、デジタル変革を積極的に受け入れている。今日の競争市場において、それは必然となった。「AIや自動化を含むインテリジェント製造は、機敏で柔軟なオペレーションの構築に役立ちます」と彼はいう。
彼は、Mastercamが最近、自社のCAM（コンピュータ支援製造）ソフトウェアにAI搭載のヘルプ機能とコマンド機能を導入し、新規ユーザーの立ち上がりを加速させ、熟練プログラマーが高付加価値の課題に集中できるようにした例を挙げる。「この種のイノベーションが、学習曲線を短縮し、生産性を向上させています」とブコウスキーはいう。
このスマート製造の新時代は、Z世代にとって理想的だ——もし彼らとその親がそれについてもっと知っていれば、の話である。
スマートな好機
テクノロジーに長けたZ世代にとって、製造業や技能職のキャリアを探るのにこれほど良い時期はなかった。これらの分野はAIの力を取り入れるだけでなく、熟練労働者を切望しているからだ。
「製造業界は、今から2033年までに380万人の労働者を必要とする可能性があります」とブコウスキーはいう。「ニアショアリング（近接地移転）が大きな焦点となっているため、これらの仕事に就くためのスキルを持つ労働者が必要です」。
人材パイプラインを再構築し、次世代をこれらのキャリアに引きつけるには、製造業のリーダーが教育へ投資しなければならない。「Mastercamの教育活動では、小学校から技能専門学校まで学校と連携し、現代の製造業が実際どのような姿かを示しています」とブコウスキーは語る。
若者がこれらの分野の価値を一度でも目にすれば、その印象は消えることがない。「製造業はますますテクノロジー志向であるため、Z世代やこれからの世代にとって理想的になり得ます」とブコウスキーはいう。「アルファ世代は、AIや拡張現実（AR）のようなツールとともに育つため、さらに高いデジタル流暢（りゅうちょう）性を備えると見込まれており、これらは製造業の未来にとって非常に重要になります」。
大学、見習い制度、その他の代替的なキャリアパスを検討する家族に対し、ブコウスキーは開かれた心構えを勧める。「リサーチをしてください」と彼はいう。「お子さんが機械加工職（もしくはその他の技能職）を志すと言ったら、頭から否定しないでください」。
現代の見習い制度や技能訓練プログラムは、実務経験を提供するだけでなく、良い賃金と、生涯にわたるキャリアへの明確な道筋を伴うことが多い。大学は、学生それぞれの固有の関心、才能、能力によっては素晴らしい選択になり得るが、家族はすべての選択肢をテーブルに載せておくべきだ。
パラダイムシフト
製造業の人材不足を解決するには、これらの職業に関する認知度を高めるだけでは不十分だと私は考える。必要なのはマインドセットの転換——すなわち、キャリアの価値を、その人固有のスキル、優先順位、ライフスタイルの目標にどれだけ適合するかで判断するパラダイムシフトである。
多くのZ世代の労働者にとって、職業に基づく権威や箔付けは推進力ではない。上級管理職の役割を志向するのは6%にとどまることが、それを示している。彼らは仕事と人生の残りの時間を十分に両立できるキャリアを望んでおり、しばしばそちらの方をより重要だと見なしている。そして、それが間違いだと言い切れる者はいないのではないか。
もしかするとZ世代は、大きな事実に気づいているのかもしれない。ワークライフバランスと真のキャリア満足に関して、子どもたちの方が先を行っているのかもしれない。親である私たちも、雇用の地図が変わりつつある現状を改めて見つめ、助言をそれに合わせて調整すべき時なのかもしれない。
