ネパール政府は9月4日、フェイスブックやX（旧ツイッター）、YouTube、インスタグラムを含む主要なソーシャルメディア26種類へのアクセスを遮断した。この決定を受け、カトマンズでは若者が中心となって抗議活動が発生した。BBCによると、その5日後の9日には、デモ隊が政府の主要施設を襲撃して火を放ち、政権を打倒した。
こうした混乱の中で、ビットコインのユーザー層から支持を集めていた通信アプリ「Bitchat（ビットチャット）」がネパールで急速に普及し、数千人規模の新規ユーザーがダウンロードする動きが見られた。このアプリはBluetooth MeshとNostrプロトコルを利用し、ビットコインのピア・ツー・ピア構造を模倣した仕組みになっている。
Bitchatは7月7日にリリースされた。当初はオープンソースの協力者による「週末プロジェクト」として公開され、Cash Appを提供するBlockの共同創業者でCEOのジャック・ドーシーがiOS版を開発した。Android版は「Calle」と名乗る匿名のオープンソース開発者が構築・拡張しており、この人物はビットコインに特化した技術者とされている。
Bitchatは、Bluetooth Meshネットワーク上で動作する分散型のピア・ツー・ピア通信アプリで、同じエリア内の利用者同士に限定して利用できる仕組みとなっている（アプリの総利用者数は把握できず、特定地域で同時にアクセスしている人数だけがわかる）。特筆すべきは、利用にあたって名前や電話番号、サーバー、さらにはインターネット接続すら必要としない点だ。
SNSの遮断に続いて、ネパール全土でのインターネットの遮断が懸念される中、人々はRedditなどのプラットフォーム上でBitchatの利用を推奨している。「r/Nepal」と名乗るユーザーは「これは、人気のチャットサイトがいくつか使えなくなる程度の話ではない。それだけでも多くの人にとってはネットが使えないのと同じだろうが、私が言っているのはインターネットそのものが完全に止まる可能性のことだ」と投稿している。ネット上で数多くの代替手段が話題になる中、Bitchatは特にオフライン状態で使用可能な点で際立っている。
政情不安を抱えるインドネシアでも人気に
開発者のCalleがXで明らかにしたところによると、ネパールからのダウンロード数は8日の一日だけで4万8000件を超え、その日に行われた全インストール数の38％以上を占めたという。Bitchatは世界各地で利用者が拡大しており、政情不安を抱えるインドネシアでも1万1323件以上のダウンロードを記録し、2番目に大きなユーザー層となっている。
「先週はインドネシアの全国的な抗議活動の間に、ダウンロードの急増を確認した。そして今はネパールにおける政府の腐敗とSNS遮断に抗議する若者たちのデモに伴って、さらに大きな急増が見られている。フリーダム・テックは人々のためのものだ。ぜひ広めて欲しい」とCalleは10日のXの投稿で語っている。
Last week, we observed a sudden spike in bitchat downloads from Indonesia during nationwide protests.
— calle （@callebtc） September 10, 2025
Today we're seeing an even bigger spike from Nepal during youth protests over government corruption and a social media ban.
Freedom tech is for the people. Please share. pic.twitter.com/IqhRa8eCvw
