滋賀県を中心に165店舗を展開する大手スーパー「平和堂」の店内で鳴り響く同店のイメージソング。滋賀県民なら誰もが耳にしたことがある曲を歌い上げるのは、T.M.Revolutionとして数々のヒット曲をもつ同県出身のアーティスト・西川貴教だ。
2009年からは滋賀県初の大型音楽フェス「イナズマ ロック フェス」、さらに大型フードフェスの「イナズマフードGPXL」など、故郷・滋賀県で数々の大型イベントを成功に導き、実業家としての手腕を発揮。「滋賀ふるさと観光大使」も務め、県産品のPRや地域活性化にも精力的に取り組んでいる。
「将来の滋賀県知事」としての活躍を望む声もあるほど、県民から絶大な支持を得る西川。なぜ彼はこれほどまで故郷・滋賀のために心血を注ぐのか。そして彼が感じる地方創生の課題、新しく始めた持続可能な地方創生への取り組み「KOMECON」について聞いた。
終わることのない「罪滅ぼし」
西川貴教を故郷・滋賀県での活動へと突き動かす原点は、かつて地元で味わった悔しさにある。少年時代、西川は地方に住んでいるという理由から、思うようにほしい情報や物を手に入れられなかった。好きなアーティストの音楽も、最新のファッションも、すべては都会に出ないと手が届かないものだった。インターネットの普及した現代では状況は改善したが、西川は故郷・滋賀の現状に課題を感じている。
そうすれば子供たちも地元の滋賀に愛着と誇りをもてる。そのためにまずは皆さんに滋賀へ目を向けていただき、能動的に足を運んでいただく機会をつくりたい。その旗印として、『イナズマロック フェス』を企画しました」
「イナズマロック フェス2024」は今年で16回目を迎え、9月の開催2日間で94組が出演。延べ9万5000人を動員した。同イベントが2009年の開始以降、地元に与えた経済効果は数十億円規模に上り、西日本最大級の音楽フェスへと成長した。
しかし、道のりは決して平坦ではなかった。イベント立ち上げ当初はメディアの注目度も低く、西川が手弁当で出演してくれるアーティストに頭を下げ、交渉してまわった。開始４年目頃までは赤字続きで、西川が自身のツアーや音楽制作にあてるはずの費用まで注ぎ込み、アーティスト活動に大きな支障が出たという。
なぜ西川はそこまで滋賀県に尽くせるのか。西川は、滋賀県職員の父親や滋賀県警に勤めていた祖父など、行政関係者が多い家系で育った。「県のために尽くすというハードルがもともと低い家系なのかも」。笑って話す西川だが、その表情はどこか切ない。
「ずっと終わらない母への罪滅ぼしなのかしれません。2017年に病気で亡くなってしまったので、『もういいよ』と言ってくれる人がいなくなっちゃったんですけど」
西川は高校を中退後、大阪で組んでいたバンドでデビューが決まると上京した。しかしバンドは泣かず飛ばずで、西川は離脱。アルバイトをしながら曲を書きためては、出版社や芸能事務所にデモテープを送る日々を送った。そんな苦しい下積み時代を経て、西川は1996年にT.M.Revolutionとしてデビュー。ミリオンセラーの「WHITE BREATH」など、ヒット曲を連発した。
「今でこそ、冗談で『ゆくゆくは知事に』なんて言ってもらえるようになりましたけど、若い頃は褒められたもんじゃなかった。『音楽をやる』なんて啖呵を切って地元を飛び出したものの、何年もテレビには出られず、母には随分と心配をかけました。
県庁で働いていた父など、家族にとって自分は目の上のたんこぶだったと思うし、きっと『あそこの息子は何をやっているんだ』と周りから白い目で見られたこともあったでしょう。そんな家族と、家族が暮らす滋賀の経済に貢献して、少しでも恩返しができればという思いなのかもしれません」
