モスクワ・タイムズによれば、クレムリンが提案したロシア・中国・北朝鮮の3カ国合意の締結は近いという。渦中の地域と豆満江（とまんこう／トマンガン）の位置を示した地図をご覧いただきたい。
ご覧の通り、全長約500キロメートルの国際河川である豆満江は、中国と北朝鮮の国境として北へと蛇行したのち、東に折れる。そして、日本海に注ぐ直前に中国から離れ、ロシアと北朝鮮の国境となる。ロシア・中国・北朝鮮の国境が接し、そのあと豆満江がロシア・北朝鮮の国境に変わるのは、太平洋岸（河口）から約16キロメートル上流の地点だ。つまり、中国は現在、この地域において海へのアクセスを持っていないが、プーチン大統領の発言を信用するなら、今後は豆満江を介した海へのアクセスが可能になる。
この動きは、何を意味するのだろうか？ 戦略地政学の観点から注目される理由とは？
本題に入る前に、知っておいてほしいことがある。怖いもの知らずの筆者は2009年、豆満江と、ロシア・中国・北朝鮮が接する地点を訪れ、2本のコラムを執筆した。そこは酷寒で殺伐とした、見捨てられたも同然の地域で、訪問時の気温は氷点下20度ほどだった。
1本目のコラムは、同地域の商業、歴史、民族構成、戦略的重要性に関するものだ。そして、訪問を終えたあとに執筆した2本目のコラムでは、凍りついた川を徒歩で渡り、北朝鮮に渡った体験を綴った。
筆者は、カレントTV（当時はアル・ゴア元米副大統領が携わっていた）で勤務していた2人の韓国系米国人ジャーナリストの足跡をたどった。2人のジャーナリストは逮捕され、首都の平壌に移送され拘束されたが、のちにビル・クリントン元米大統領の訪朝を受けて解放された。第二次世界大戦から現在に至るまで、この地域が世界的に注目されたのは、この時だけだった。
筆者が訪問したあと、明らかに状況は変わった。ロシア側は今でも、国境検問所周辺に集落が1つある以外はほぼ無人地帯だが、中国側では、開発と商取引が活発化している。北朝鮮側も、中国が事業展開するエリアでは開発が進んでいる。とりわけ北朝鮮領内の沿岸部では、建設と運営をほぼ中国が担う羅津（ラジン）港が、中国製品を世界に輸出する窓口となっている。
金正恩総書記体制の北朝鮮領内では、中国製品はすべて豆満江にかかる橋を渡り、羅津港に陸上輸送されている。したがって、中国船舶が豆満江を航行し、直接太平洋に出るようになれば、羅津港は不要になるだろう。これにより、北朝鮮は巨額の損失を被るはずだ。
加えて、大型船舶による豆満江の航行を実現するには、大規模な浚渫（しゅんせつ）工事と拡幅工事が必要だ。中国の海へのアクセスを回復させるというプーチンの提案は、実現不可能な妄想に思える。
