アップル独自設計のApple M2チップが上位に拡大
アップルは2020年11月に自社で設計を手がける「Apple M1（以下、M1）」チップを発表し、当時の新製品であるMacBook Airと13インチのMacBook Pro、据え置きのMac miniに採用した。CPUとGPUの高い処理能力、優れた電力効率そして機械学習処理に特化するNeural Engineのテクノロジーをマイクロサイズのチップに詰め込んだ。M1チップはデバイスをまたいでiPad Pro、iPad Airにも広がった。さらに2021年秋にアップルはM1チップのアーキテクチャをスケールアップした上位のM1 Pro、M1 Maxを発表。筐体のデザインを一新した14インチ・16インチのMacBook Proに採用する。
2022年夏にはM1から順当進化を遂げたM2チップが生まれた。同じ5ナノメートルながら第2世代のプロセスノードが採用され、パフォーマンスと電力効率がともに向上。新しいチップを搭載する最初の製品である、13.6インチのMacBook Airはデザインも一新されて話題を呼んだ。M2チップによりRAW画像や動画の編集に代表される高負荷なタスクも軽快にこなし、なおかつタフなバッテリー性能を実現したことに筆者も感嘆した。
Apple M2チップが2つの上位チップ「M2 Pro」と「M2 Max」に広がったそして今春、M2チップは上位のM2 ProとM2 Maxに拡大する。ともにM2チップと同じ第2世代の5ナノメートルプロセスノードにより製造されるが、M2 ProはM1 Proの約20％増し、M2との比較で約2倍となる400億個のトランジスタで構成される。現フラグシップのM2 Maxに至っては、M1 Maxより100億個多く、M2比で3倍以上となる670億個のトランジスタを載せた。つまり性能がまた飛躍的に向上するのだ。
据え置き型のMac miniのラインナップにはM2チップだけでなく、Mac miniとして初めて「プロ」の名前を冠するM2 Proチップ搭載のモデルが加わる。ディスプレイやペンタブレットなど、組み合わせる周辺機器を自分好みにカスタマイズしながら、安価にプロ並みのクリエーション環境を整えたいユーザーに最適なマシンだ。
