エンバペはロシア大会で大きな役割を果たし、優勝に貢献。その点ではすでに、メッシとロナウドの2人を引き離していている。その活躍を国際レベルで比較しようとすれば、対象はペレしかいないだろう。
環境の激変が影響
だが、それでもこれまで、エンバペがメッシやロナウドほどに注目されてこなかったことは、サッカーという競技がいかに変化したかを反映している。1990年代、W杯はまだ、サッカーにおける最高峰の大会とみなされていた。だが、メッシとロナウドが圧倒的なスターの地位を築いた2000年代半ば、状況は大きく変わり始めた。
欧州サッカー連盟（UEFA）チャンピオンズリーグやプレミアリーグなど、欧州のサッカーが世界的に収めた商業的な成功によって莫大な富を築いたことで、域外各国の国内リーグは、苦境に立たされるようになった。最も有望な若者たちの大半は、どの国の選手であれ、ほぼすべてが欧州でプレーしている。
チャンピオンズリーグでは毎年、最高のクラブに集められた世界中の才能ある選手たちが戦っている。4年に一度開催されるW杯は、いまやサッカー界のエリートたちが競い合う場というよりも、もう一つの楽しみといった位置づけに変わっている。
メッシとロナウドが獲得した名声は、国際レベルで残した功績だけでなく、クラブチーム同士の戦いにおいて、10年以上にわたって支配的な地位を維持してきたことによるものだ。
バルセロナ時代のメッシ（Photo by David Ramos/Getty Images）
トロフィーを獲得することは、偉大な選手としての地位を固めるために必要なことではなくなっている。それは、すでに輝いているケーキの上に乗せる、飾りのチェリーのようなものだ。
W杯でのフランスの勝利に欠かせないと考えられるエンバペが、メッシやロナウドほどの称賛を得るためには、まだこれから多くのことを成し遂げなければならない。
