「テストで高得点を取ったときに周りから褒められると、次のテストも頑張ろうと思う……」
これは、行動をおこす(高得点を取る)と報酬(褒められる)があるという関連付けにより、行動に対する意欲(やる気)が生まれるためです。逆に、ストレスなどで意欲が減退すると、報酬があるとわかっていても行動しないこともあります。
報酬の存在を知覚・学習するにはドーパミンと呼ばれる神経伝達物質が関係すると考えられてきましたが、そのメカニズムまでは解明されていませんでした。
今回、脳領域である側坐核の神経細胞において、ドーパミン刺激により神経細胞の興奮性が高まり、報酬行動を促進できることがマウスを用いて明らかになったと、藤田医科大精神・神経病態解明センターの研究グループが発表しました。
プレスリリースでは、この結果が「快楽消失や意欲減退を徴候とする精神疾患に対して新たな治療標的になりえる」とまとめています。