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2020.12.08 12:30

米政府、イーロン・マスクの衛星インターネットに920億円を交付

Photo by Britta Pedersen-Pool/Getty Images

イーロン・マスク率いるスペースXは、衛星インターネット「スターリンク」を用いて、米国の地方部に高速インターネットを普及させようとしている。12月7日、スターリンクが米連邦通信委員会(FCC)からの補助金8億8550万ドル(約920億円)を獲得したことが明らかになった。

FCCは合計180社の民間企業に補助金を与え、米国のインターネット環境を整備しようとしている。スペースXが獲得した補助金の額はLTD BroadbandやCharter Communications、Rural Electric Cooperative Consortiumらに続いて4位で、これらの企業の中では同社が唯一の衛星オペレーターだ。

FCCによると、この資金によってスペースXのスターリンクプロジェクトは、全米35州の約64万カ所にリーチ可能になるという。一方で、スペースX以外で唯一、補助金を獲得した衛星企業のメリーランド州のHughes Network Systemsは、130万ドルを与えられ、1つの州の約3700カ所にリーチする。

スターリンクのサービスはまだ黎明期にあり、今年夏に約900基の衛星を用いたベータ版を開始したばかりだが、同社は将来的に4万2000基の衛星を用いたサービスを実現するという野心的プランを描いている

米国の地方部でブロードバンドが未整備であることは、特にパンデミックを受けて懸念されるようになった。仕事や学校の活動のオンライン化が進む一方で、米国の農村部で高速ブロードバンドにアクセスできるのは、人口の77%にすぎないとのデータもある。

衛星インターネット分野には複数の民間企業が進出しており、アマゾンも衛星インターネットプログラム「プロジェクト・カイパー」の展開に向けて動いている。

編集=上田裕資

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