では、20世紀に生まれ、時代錯誤になりがちのV8エンジンもオンラインで買えるのはご存知だろうか。しかも、1000馬力をたたき出すモンスターエンジン。それが、箱入りで配達されるのだ。今回は、アメリカならではのそんなマッチョな自動車文化をご紹介しよう。
先日、アメリカでフィアット・クライスラー（FCA）傘下のダッジというブランドが、スポーツ走行用またはドラッグ・レースのマシン用に、限定生産の「ヘレファント」V8エンジンを売り出した。すると、たった2日で完売。こう聞くと、まだまだパワフルなガソリン・エンジンを買いたがる人はかなりいるということがわかる。1000馬力というと、トヨタ86の出力の5倍、スバルWRX STIの約3倍のパワーに当たる。とんでもない怪物エンジンだ。
スポーツ走行用と前述したけれど、やはりドラッグ・レース用に欲しがる顧客が多いだろう。日本ではドラッグ・レースはあまり耳にしないが、これは直線コース上で停止状態から発信し、クォーターマイル（日本では「ゼロヨン」と呼ぶが、およそ400メートルの距離）を急加速しゴールまでの時間を競う単純なモータースポーツのことを示す。アメリカでは大人気のスポーツで、各州で毎月のようにイベントが開催される。
実はアメリカのモータースポーツのエンスーたちが毎年楽しみにしているのが、4月26日というヘミ・デイなのだ。「ヘミ・デイ」は、多くのファンが欲しがる426キュービック（立方）インチの排気量を持つV8エンジン、つまり７リッターのV8エンジンを祝う日だ。「ヘミ」とは、エンジンの燃焼室の形状がへミスフェリカル（省略してヘミ）、つまり半球状であることに由来する。
そして毎年、FCAの社内チューニング部門であるMOPAR社がこの日に必ず何か特別な技術を発表する。今年は、1000馬力の「ヘレファント」エンジンを披露し、それらを最大に宣伝するために、1台の1968年式のダッジ・チャージャーに特別にエンジンを積み、「ダッジ・スーパー・チャージャー」と呼んだ。
そうは見えないかもしれないけど、写真のクルマは50年前の伝説モデルで、特別にドレスアップされた状態で会場で発表された。
