多くの人は、最初の本職を間違った理由で覚えている。給与の低さ、不規則な勤務時間、機嫌をとるのが不可能なように思えた上司といった記憶だ。しかし、その陰で着実になされていた学びは、時とともに薄れがちになる。シカゴでキャリアをスタートさせて以来、金融サービス業界で30年以上を過ごしてきた筆者が学んだのは、キャリアの初期段階は「いつか卒業すべき通過点」というよりも、「使われ続ける土台」であるということだ。
この考え方は、キャリアに関する一般的な見方とは逆を行く。初期の仕事はできるだけ早く抜け出すべきものであり、より良い場所へ進むためにだけ意味を持つ、エントリーレベルの業務の連続だと考えられがちである。だが私は、違う見方をするようになった。誰にも見られていないとき、重要度が低く感じられ、肩書もないときに形成される習慣こそ、数十年後に最も大きな重みを持つことが多い。
姿を見せ続けることは、当たり前ではなくスキルである
ほぼどんな初めての仕事でも、最初に学ぶのは「信頼できること」は見られているという点だ。新人が才能だけで際立つほどの経験を持つことはめったにない。自分でコントロールできるのは、時間通りに来るか、始めたことを最後までやり切るか、大きな仕事を任される前に小さな仕事を安心して任せられるかである。
これは基本的なことに聞こえる。だが、基本的であることと簡単であることは同じではない。信頼性は、才能とは違う形で積み上がる。何年にもわたって一貫して頼りになる人は、1回の印象的な瞬間では作り出せない信用を築く。小さな場面で姿を見せることをやめたリーダーは、チームの信頼を失いがちである。
私はシカゴの勤勉なイタリア系アメリカ人の家庭で育ち、その教訓を早くから吸収した。着実に努力する価値は、キャリア戦略として示されたわけではない。家庭では、単にそれが物事の進め方だった。30年後の今も、その原則は変わらない。
話す前に、聞くことを学ぶ
新人は通常、周囲の誰よりも知識が少ない。優秀な人物ほど、そのことに素早く気づくものだ。自分を証明したいという衝動は、会議で話しすぎたり、問題を理解する前に意見を述べたりする方向に人を押しやる。より良い方法、そしてより難しい方法は、まず聞くことだ。
初めての仕事で聞くことは、部分的には生き残るための術である。新人はそれによって、明文化されていないルール、意思決定の背後にある経緯、職場を形づくる人間関係を学ぶ。だが同時に、それは時間とともに価値を増すスキルの始まりでもある。私は、人々が最初に口にすることではなく、本当に必要としていることを理解することが仕事の中心となる分野で、長いキャリアを築いてきた。その力は、最初から完成されていたわけではない。キャリア初期に、しばしば不器用ながらも実践して身につけてきたものだ。
小さな仕事にこそ人間性が表れる
どんな最初の仕事にも、自分には不相応で価値が低いと感じられる作業が含まれている。そうした仕事を障害と捉えたくなるが、実際にはテストとして機能することが多い。
地味な仕事にどう向き合うかは、その人が後に責任をどう担うかについて多くを語る。小さなことを丁寧に行う人は、大きなことも丁寧に行う可能性が高い。重要でないように見える仕事で手を抜く人は、重要な場面でも手を抜く可能性が高い。
私の考え方には、人柄は細部に表れるという信念が反映されている。この見方は、職場をはるかに超えて広がる。マラソンや長距離トライアスロンを完走してきた持久系アスリートとして、私は、レースの勝敗は誰にも見られない何千回もの目立たないトレーニングで決まることを学んだ。仕事もそれほど違わない。人目に触れる瞬間は、目に見えない長い積み重ねの上に成り立っている。
失敗はカリキュラムの一部である
誰も、初めての仕事を失敗せずに終えることはない。その中には、忘れられない失敗もある。問題は、ミスが起きるかどうかではなく、その後に何をするかである。失敗を認め、修正し、そこから学ぶことは、最も重要な職業上のスキルの1つであり、初めての仕事は通常、それを学ぶ場所である。
キャリア初期の失敗がもたらす影響は比較的小さいため、最初の仕事は責任感を養う習慣を身につけるのに比較的安全な場所といえる。キャリアの早い段階で「それは私のミスであり、こう直します」と言うことを学んだ人は、その誠実さをその後も持ち続ける傾向がある。責任をかわすことを学んだ人もまた、それを持ち越しがちである。
関係は役割より長く残る
初めての仕事から得られる最も長持ちする教訓は、人は役職より重要だということかもしれない。肩書は変わり、企業は再編され、業界は進化する。その過程で築かれた関係は、特定の役割よりはるかに長く続くことが多い。
初期の仕事で出会った同僚は、推薦者になり、協力者になり、時には生涯の友人になる。出発点で出会った人々は、数十年後もなお周囲にいることが多い。私は成人してからの人生をシカゴ地域で過ごし、北西郊外で妻とともに3人の子どもを育て、地域の慈善活動にも関わり続けてきた。1つの地域に根ざしたキャリアが、長い関係の価値をいかに鮮明に見せるかを、私は身をもって見てきた。
教訓を次へ持ち越す
これらの教訓は、どれも複雑ではない。姿を見せる。聞く。小さなことをきちんと行う。失敗を引き受ける。人に敬意を持って接する。これらの教訓を力強いものにしているのは、新しさではなく、持続力である。22歳のときに有効であり、50歳になっても有効である。
キャリアの初期にいる人は、たとえそう感じられないときでも、初めての仕事は無駄な時間ではないことを覚えておきたい。すでに先へ進んでいる人は、自分のキャリアを築いた習慣を今も実践しているかを問い直す価値がある。経験は人をより有能にする。一方で、自分をそこまで導いてくれた原点を忘れさせることもある。
成長し続けるプロフェッショナルは、多くの場合、新人のように考えることを完全にはやめない人たちである。30年が経っても、初めての仕事で得た教訓は、静かに働き続けている。
