夜半過ぎ～明け方の空で、火星と木星がまもなく極めて近くに並んで見えるようになる。ただし、最接近の瞬間を目撃するには、かなり早起き──あるいは夜更かし──をしなければならない。
この2つの惑星をここしばらく眺めていた人なら、明るく輝く木星に毎日少しずつ火星が近づいていることにすでに気づいているかもしれない。見かけ上の距離は今後数日でさらに縮まり、2026年11月16日（月）に最も接近する。
とはいえ、観察を始めるのに16日まで待つ必要はない。火星の位置は夜ごと変化しており、今週末は両惑星の距離がぐっと縮まる様子を追う絶好の機会となる。
火星と木星、いつどこを見る？
夜明け前、まだ暗いうちに外に出て、南東の空高く昇ったしし座の方向を見上げよう。木星はすぐに見つけられるはずだ。
天文情報サイトIn-The-Sky.orgによると、太陽系最大のこの巨大惑星はマイナス2.1等の輝きを放ち、明るさでは0.7等の火星を圧倒的に凌ぐ。だが、火星特有の赤みがかったオレンジ色が、木星と見分けをつけるのに役立つだろう。しし座で最も明るい1等星レグルスも近くにあり、未明の空で明るい天体が集う魅力的な光景が見られる。
見かけの距離はわずか1.2度
メインイベントは16日の未明に訪れる。火星と木星が最接近し、両惑星の見かけの距離は約1.2度まで縮まる。これは、腕をまっすぐ前に伸ばして立てた小指の幅（約1度）とほぼ同じだ。
16日前後の両惑星は、夜半過ぎに東の空に同時に昇ってきて、明け方にかけて次第に高度を上げていく。
この大接近を観察するのに特別な機材は必要ない。肉眼で十分だ。もしも双眼鏡や天体望遠鏡があれば、低倍率に設定すると2つの惑星を同一視野で観察できる。
火星が木星に追いつくのはなぜか
地球から見たとき、火星は星々の間をしし座の方向へ急速に移動し、動きの遅い木星を着実に追い上げているように見える。もちろん、両惑星が近づいて見えるのは錯覚にすぎず、ただ夜空の同じ方向にたまたま2つの惑星の軌道が重なっているだけだ。星空の中ではほとんど横並びに見えても、宇宙空間では互いの間に広大な隔たりがある。
天体の距離は太陽と地球の平均距離を基準としたAU（天文単位：約1億5000万km）で測るが、11月16日、火星は太陽から1.3AU、すなわち太陽・地球間の1.3倍離れたところにあり、木星は約5.3AU先にある。
最接近の後も火星は東へと移動を続け、11月27日頃にはレグルスに2度未満まで近づく。
夜空の今後の見どころ
火星と木星の最接近に続き、11月17日深夜～18日明け方に「しし座流星群」が見ごろを迎える。17日が上弦の月に当たるため、夜半までは明るい月明かりが観測の妨げとなるが、日付の変わる頃に月が沈んでから明け方までは条件が良い。しし座流星群は極めて高速で夜空を駆け抜け、その後に「流星痕」と呼ばれる長く明るい光の筋をしばらく残すこともある。
20日には水星が太陽から西に約20度離れて「西方最大離角」となる。11月の明け方は地平線に対する黄道面の傾きが急角度で立ち上がるため、明け方の水星としては2027年11月までの1年間で最も観察しやすい条件が整う。
さらに月末30日には、しし座のレグルスを中心に、月、木星、火星が見かけの距離わずか5度強の範囲内に集合するという壮観なフィナーレが待っている。
