このニュースは厳密には「テクノロジー」分野ではなく文学の話題であり、本カテゴリーにはそぐわないかもしれない。だが、少々大目に見ていただき、これをAIをめぐる議論と結びつけたい。
ここで言う「このニュース」とは、英国の権威ある文学賞「ブッカー賞」が、SF作家のM・ジョン・ハリソンに授与されたことだ。同氏は『The End of Everything』と題した小説で多くの選考委員から喝采を浴びた。
私はこの題名を見てすぐに、AIなどの侵食に対する人々の感情を的確に突いていると感じた。さらにこの作品は、ブッカー賞を受賞した初のSF小説でもある。過去にマーガレット・アトウッドやカズオ・イシグロの作品が受賞したことはあるものの、批評家に言わせれば、両者ともSFジャンルの境界線で「遊んでいた」に過ぎないという。
ハリソンの作品は、SFの王道を突き進んでいる。主人公である人間が英国の海岸で漂着物（遺物）を探して生計を立て、人間らしさを持つようになった遺物との旅を描く物語だ。
著者の豊かな文体と風刺の才能が随所に織り込まれており、ブッカー賞選考委員長を務めたメアリー・ビアードは、発表の中で受賞理由を以下のように説明している。
「巧妙な風刺と不穏な雰囲気を帯びたポスト・アポカリプス・アドベンチャー（終末世界の冒険譚）である『The End of Everything』は、読者を人間の理解の限界へと押しやる」
新参者ではない
実はハリソンは、だいぶ前からこのような作品を手掛けてきた。熱心な読者であれば、1974年に発表された『The Centauri Device』などの作品で彼を知っていたかもしれない。従来のスペースオペラ（宇宙活劇 ）の様式を意図的に覆す「アンチ・スペースオペラ」の代表作として知られる『The Centauri Device』は、24世紀の宇宙を舞台に、イスラエル世界政府のアリス・ガウ将軍や、アラブ社会主義連合共和国のカダフィ・ベン・バルカ大佐などの悪党が暴れ回るSF小説だ。
さらに、当時から現在に至るまでに出版された多数の著作や、定期的に各誌に掲載された示唆に富む物語も忘れてはならない。著者の経歴に関する情報は、ファンサイトなどで見つけることができ、豊富な著書や執筆物、書評などを確認できる。
この不確かな時代に
なぜ今、『The End of Everything』のような作品が共感を呼ぶのだろうか？
私の考えを述べるなら、そこには深刻な幻滅感があるからではないかと思う。言い換えれば「途方に暮れる」感覚だ。つまり、我々が知っていた「あらゆるもの」が実際に終わりに向かっており、我々にはほとんど制御できない技術の台頭によって、すべてが本質的に変貌しつつあるという感覚だ。
AIはパソコンとも、インターネットとさえも違う。AIはまったく別だ。非決定性（同じ入力や条件を与えても出力に揺れがあること）を持っており、人間によって明確にプログラムされたり指示したりする。ブラックボックス問題（AIがなぜそのような結論に至ったのか、人間にはわからないという問題）があり、AIエージェントによる自動生成のように、AIにすべて丸投げしてしまい、人間が創造性それ自体を放棄してしまう現象もある。
この受賞作を読めば、おそらく読者もそんな雰囲気を感じ取るのではないかと筆者は思う。我々は注意しなければならない。なぜなら、多くの点で、我々はすでにそうしたSF小説の世界の中にいるからだ。ただ、そのことにまだ気づいていない人々がいるだけである。
