何度捕まっても万引きや窃盗を繰り返す人が多い。アメリカでは5年以内の再犯率が70％以上、日本でも法務省の発表によると窃盗の再犯者は2013年の段階で48％、しかも増加傾向にある。逮捕や懲役といったつらい経験をしているにもかかわらず、なぜ繰り返すのか。その理由を京都大学が脳科学の観点から解明した。
窃盗を繰り返す人には、金品が欲しくて窃盗を重ねる「手段型窃盗累犯者」と、盗むという行為そのものに執着する精神疾患「クレプトマニア」を抱える窃盗累犯者に分けられるが、圧倒的に多いのは手段型のほうだ。手段型の再犯をなくすために、生活困窮による再犯対策として生活支援や更生緊急保護などが実施されているが、数は減っていない。更生や懲罰では効き目がなく、道徳論を説いても意味がないのが現実だ。
そこで京都大学大学院情報学研究科の研究グループは、脳科学的な実験を通じて手段型窃盗累犯の原因を探った。まず、犯罪歴のない成人、クレプトマニアによる窃盗累犯者、手段型窃盗累犯者の3グループに「4アーム・バンディット課題」という心理課題に取り組んでもらった。4アーム・バンディット課題とは、4つの選択肢から1つを選び、それによって得られる報酬を最大化しようと、結果から学んで次回の選択に活かす、つまりフィードバックによる強化学習の能力を試すものだ。
その結果、手段型窃盗累犯者は、犯罪歴のない人にくらべてフィードバックによって行動の価値を更新する「学習率」が低いことがわかった。つまり、手段型窃盗累犯者は、4つの選択肢のうちの最適な1つを効果的に選択することができないのだ。
この課題と同時に、被験者の脳の前頭前野の血流を測定したところ、血流状態の全体的な変動が、犯罪歴のない人と手段型窃盗累犯者との間で違っていて、その変動によって学習率が低下していると考えられた。
以上を受けて研究グループは、手段型窃盗累犯者が再犯を繰り返す原因を「脳機能の問題により、報酬（たとえば仕事の給料など）や刑罰などの体験からのフィードバックを使って行動の価値を効果的に学習（行動のアップデート）できない」ためだと説明している。
これは、「犯罪は本⼈の道徳的⽋如や合理的な選択の結果である」というこれまでの刑罰論の根底を覆す結果となった。刑罰が効果を発揮しない手段型窃盗累犯者には、「リハビリテーションによる行動改善などの脳科学に基づいた介入戦略を積極的に実施していくこと」が強く期待されると研究グループは話している。
