月曜の朝であれば、たいていの問題は解決できるだろう。だが金曜の午後になると、メールの一文すら書き終えられない。多くの人は、単に忙しいからだと考える。だが、理由はそれだけではない。
思考の質が低下するのには明確な理由がある。思考の質は週を通じて徐々に低下していくが、その要因さえ把握すれば予測可能なパターンをたどるため、大半は自分自身で管理できる。
平日を通じて静かに蓄積する睡眠不足
思考に影響を与える1つ目の要因は睡眠だ。睡眠科学者のハンス・ヴァン・ドンゲンが主導した研究では、必要な睡眠時間をわずかに下回る日が数日続くだけで、注意力と反応時間が悪化し続けることがわかった。さらに示唆的なのは、わずかな睡眠不足が自分にどのように影響しているかについての本人の主観的な感覚との乖離である。被験者自身は『問題ない』と感じていたにもかかわらず、実際のパフォーマンスは正反対の結果を示していた。
これは、忙しい1週間を乗り切るために睡眠時間を1〜2時間削っている、すべてのビジネスパーソンに関係する話だ。木曜日までには睡眠負債は現実のものとなっているが、それがどれほどパフォーマンスを削っているかを本人はおそらく自覚できない。警告サインは疲労感ではない。凡ミスが増え、1つの考えを保つことが難しくなることだ。
頻繁なタスク切り替えも思考に影響する
思考に影響を与える2つ目の要因は、タスク間の切り替えである。経営学研究者のソフィー・ルロワは、これを「注意残余（attention residue）」と呼んだ。あるタスクから別のタスクへ移ると、注意の一部が最初のタスクに残ったままになる。未完了のタスクを多く残すほど、次のタスクに持ち込む頭の中の雑念は増える。
通常のビジネスの1日は、こうしたタスク切り替えに満ちている。電話、メッセージ、チームからのちょっとした質問、即座の意思決定。その一つひとつが、わずかな残余を残す。金曜日には、4日分の中途半端な未完了タスクによる「注意残余」を抱えた状態になっている。
総時間が同じであっても、短時間の会議が詰まった1週間のほうが、深く集中して作業する長い1日よりも重く感じられるのはこのためだ。
多くの意思決定と選択は金曜日までに積み重なる
思考に影響を与える3つ目の要因は、選択とプレッシャーそのものの負荷だ。多くの意思決定を行うこと、とりわけストレス下でそうすることは、人をより衝動的に、あるいはより回避的にしがちである。「意志の力には一定の総量がある」という考え方に関する研究には議論があるが、人々が実際に経験していること自体は否定しがたい。高い成果を上げる人ほど、金曜日になると安易な答えに流れたり、週末が近づくにつれて物事を先延ばしにしたりすることに気づくことが多い。
