オーストラリア、クイーンズランド州南東部で、危険な電柱の上にいるコアラを、訓練を受けたコアラ・ハンドラーが、なだめすかしながら救出しようとしている。このコアラは、犬に追い立てられて電柱に上ったものの、暑さで息を切らし、感電の危険にさらされ、カラスにも悩まされていた。救出後に獣医が診察すると、お腹の袋には赤ちゃんコアラがいた。その後、母子ともに無事に野生へと帰された。
「ワイルドライフ・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤー」は、トップレベルの野生動物写真家の作品を紹介する、伝統ある写真コンテストだ。応募作品からは、自然の活力や喜び、悲劇だけでなく、さまざまな種が複雑に絡み合った生態系で、それぞれの生命が大切な役割を果たしていることが改めて伝わってくる。2026年は、過去最多となる121の国と地域から、6万5403点の作品が寄せられた。
「ワイルドライフ・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤー2026」最優秀賞は、「悲劇の後（The Aftermath）」と題した作品だ。干上がった川底を、母親ゾウが息絶えたわが子を鼻で抱えながら歩く姿に、胸が締めつけられる。
若年層を対象にした「ヤング・ワイルドライフ・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤー2026」の11〜14歳部門最優秀賞には、フンコロガシが大切な荷物を根気よく押して運ぶ姿を写した「愛の仕事（Labour of Love）」が選ばれた。
ワイルドライフ・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤーは、62年の歴史を誇る由緒ある国際写真コンテストで、野生生物の写真が持つ圧倒的な力強さや美しさを世界に発信し、人と自然を結びつけると同時に、世界中の野生生物が直面する試練に光を当ててきた。
最優秀賞と各部門の受賞作品からは、力みなぎる自然の姿と、急を要する自然保護の必要性が感じられる。応募作は、独創性、技術的な卓越性、倫理的な撮影プロセス、創造性を基準に選出された。
モノクロの力強さが際立った最優秀賞
62年間のコンテスト史上で初めて、モノクロ写真が、成人ならびに若手の両部門で最優秀賞に輝いた。受賞したイタリアの野生生物写真家フェデリコ・ヴェロネージと、ジンバブエ在住の若手写真家オスカー・ホイットフィールドの作品は、「モノクロ写真が、野生生物の感動的な物語を伝える上で色褪せない力強さを放つことが見事に表現されている」点が評価されたと、主催者側は述べている。
主催したロンドン自然史博物館のダグラス・ガー館長は両作品について、「複雑に絡み合った生態系で、それぞれの種が何らかの役割を果たしていること、そして、自然の理解と活動がこれまでになく重要になっている理由を改めて思い知らされた」と述べている。
受賞作と展覧会について
受賞作品を集めた待望の展覧会は、2026年10月16日から2027年7月11日まで、ロンドン自然史博物館で開催される。水中写真や、都会で暮らす野生生物、フォトジャーナリズム、哺乳類の生態まで、幅広い作品が展示されている。
自然をとらえた最高峰の作品が集結した2026年コンテストで選出された驚くべき100作品は、極地の風景や熱帯雨林、広大な海、町から遠く離れた砂漠へと、見る者を誘う。
また、私たちが暮らす地球の生息環境がどれほど変化しているかを来場者が理解しやすいよう、工夫が施されている。例えば、同自然史博物館が開発した生物多様性完全度指数（BII）もその一つで、地域本来の生物多様性がどのくらい残されているかを、0％から100％の尺度で示されている。
この指数は、世界規模で生物多様性がどう変化しているかを把握・監視・発信し、保全目標に向けた国際的な進捗状況を追跡する上で欠かせないものだ。生物多様性条約第15回締約国会議（COP15）で採択された「昆明・モントリオール生物多様性枠組」においても、意思決定のための公式指標に採用されている。
