これも、心を打つ哺乳類を捉えた1枚だ。ノルウェー・フィヨルドの凍てつく海で、成獣のシャチが、死んだ子どもの体を運んでいる。
ヴェガルド・ビルケランド＝オーセンは、ノルウェーシャチの調査中に、観察例を記録しようとしてドローンを飛ばした直後、あるシーンに目を奪われた。成獣のシャチが、死んだ子どもを運んでおり、時々落として沈んでしまうと、また引き上げている。見ているのはつらかったが、「その様子を記録することが重要だ」と考えた。
クジラやイルカといった鯨類の動物が、生まれたばかりの子どもを鼻先で海面まで押し上げ、呼吸を促すことは知られている。しかし、ヴェガルドが目撃したのは、シャチが死んだ子どもを生き返らせようとする場面だったのかもしれない。この行動には、母と子の深い絆が表れていると見る研究者もいる。
クトゥブ・ウディンが写真で解き明かしたのは、肉眼ではほとんど見ることのできないサイズの粘菌が織りなす、超現実的で夢のような世界だ。このポートフォリオに写っている粘菌は、高さがわずか1mmから2mmにすぎない。
まるで小さなダンサーたちのようだ。黄緑色の丸い体からは、細毛体と呼ばれる糸状の組織が伸びていて、これらはいずれ、生殖用の胞子をまき散らす時に役立てられる。ウディンによると、粘菌は「木の表面についている小さな集合体か、見慣れぬ組織のように見え、極細の針か球体、埃の集まりとして出現することが多い」という。
ウディンが粘菌に興味を持ったのは2024年のことだ。いまや、マクロ写真家として、この小さくて密やかな粘菌の世界を紹介しようと多くの時間を費やしている。倒木や湿った林床で魅惑的な生物を見つけやすい、イングランド南東部にある地元の森を歩き回るのが好きだという。
粘菌は世界中に分布し、枯れ木や落ち葉の中で成長しながら、ほかの微生物を食べて生きている。
アレックス・ヴィスバルは長年、水域に残された産業活動の痕跡を記録するプロジェクトに取り組んでいる。この写真はその1枚だ。
写真の左側が特徴的なピンク色になっているのは、塩分濃度が極めて高い水で繁殖する鮮やかなピンク色の微生物がいるからだ。これは、淡水の供給が止まった水域でよく起きる現象だ。
グレートソルト湖の生態環境は、産業利用や、上流での水路変更、そして気候変動によって急速に悪化している。この写真が撮影されたあと、ユタ州はこの区域を保全管理下に置いた。
