何かに秀でるようになることの奇妙な点の1つは、それによって別のことに取り組むのが難しくなる場合があることだ。
難しいプロジェクトを解決すると、別のプロジェクトが行き詰まるたびに呼ばれる人になる。扱いにくい顧客への対応が並外れてうまければ、その顧客は徐々にあなた専属になっていく。数字を誰よりもよく理解していれば、数年後になっても、人々はなおあなたを「数字の人」として紹介する。今あなたがやりたい仕事が数字とほとんど関係なくなっていたとしてもだ。
これは失敗のようには感じられない。むしろその逆である。こうした評判はたいてい、何かをうまく成し遂げたことで得られる。だからこそ、そこから抜け出すのが難しいのだ。
私は、キャリアが自らの実績によって制約されていく仕組みにますます関心を抱くようになった。企業が、人について判断する際に、その人がすでにやってきたことを材料にするのは当然である。難しいプロジェクトを5件救ってきた人に6件目を任せるのは理にかなっている。新規事業を最初から率いた経験がない人ではなく、経験のある誰かに任せるのも理にかなっている。選択肢が狭まり始めるのに、誰かが意図的にあなたを抑え込んでいる必要はない。
そのため、評判は奇妙な循環を生むことがある。あなたは、何で知られているかによって特定の機会を与えられ、その機会が、あなたはまさにそれで知られるべきだというさらなる証拠を生み出す。
やがて、昨日の成功が明日の職務内容を書き始める。
成功はさらなる同質の仕事を生む
難しいプロジェクトを立て直せる人として知られるようになったと想像してほしい。締め切りが遅れ、関係者が不満を抱き、誰かが秩序を取り戻す必要がある状況に送り込まれる。あなたはそれに非常に長けるようになる。幹部はあなたを信頼し、同僚は敬意を払い、評判は広がっていく。
そんなある日、新しいプロジェクトが現れる。まさに、あなたがゼロから作り上げたいと思うような仕事である。
ところが、あなたにそれは回ってこない。
その判断は、完全に合理的かもしれない。別の誰かにはゼロから何かをつくる経験があり、一方で、また別の問題を抱えたプロジェクトが、あなたがすでに示してきたスキルを緊急に必要としている。上司はあなたを心から高く評価しているかもしれない。実際、称賛こそが問題の一部になり得る。あなたを、あなたが知られている仕事から外せば、その穴を誰かが埋めなければならなくなるからだ。
