AIによる大規模な雇用喪失への懸念が社会全体の議論を支配する一方で、別の新興テクノロジー産業はほぼ逆の問題に直面している。人が足りないのだ。
量子技術は、コンピューティング、センシング、通信、ネットワーキングにおける新たな能力を含む分野であり、これまで主に長期的で投機的な可能性と見なされてきたが、急速により近い将来の商業的インパクトへと移行している。産業が成長するにつれ、数千もの新たな、しばしば高給の雇用が生まれると見込まれている。
これは朗報だが、同時に深刻な問題も突きつけている。量子産業は熟練人材の慢性的な不足に直面しており、需要は大幅に拡大すると予測されている。このギャップが解消されなければ、企業の競争力や国家安全保障に広範な影響を及ぼしかねない。
その需要に応えるには、政府と産業界、とりわけ、この新興労働力に必要な多くのスキルを育成しなければならない学術界による大きな取り組みが必要となる。
量子人材を育てる
物理学の最も複雑な側面に由来する量子技術は、長らく研究室で高度な研究と実験に取り組む博士号取得者の領域だった。量子センシングなど一部の分野は商業化されてきたものの、その可能性の多くは遠い将来、しばしば10年以上先にあるものとされてきた。この見立ては、ここ数年で変わった。現在では多くの量子ソリューションが産業用途向けに利用可能になっており、市場投入への明確な道筋を持つものも多数ある。
イノベーションが研究室から商業化へと移るとき、博士号取得者が不要になるわけではない。むしろ新たな産業が生まれ、研究色の薄い役割が求められるようになる。製造、エンジニアリング、マーケティング、人事、サプライチェーン、情報技術などを考えてみればよい。こうした役割を担う人々は物理学者になる必要はないが、関連する量子分野の基礎知識は必要となる。
利用可能な人材と、数千件規模で生まれつつある職務とのギャップを埋めるには、機会に対する認知を高めることと、関連教育を大規模に提供することが極めて重要になる。
数千人を量子分野で育成する競争
1950年代に始まる量子研究の豊かな歴史を持つコロラド州の主要大学は、この課題を認識し、共同で大規模な量子教育連合を立ち上げた。同様の人材不足に直面している海外を含む他地域にとっても、モデルとなり得る取り組みだ。
2024年以降、コロラド大学ボルダー校、コロラド・スクール・オブ・マインズ、コロラド州立大学、コロラド大学デンバー校、その他複数の教育機関が連携し、2030年までにマウンテン・ウェスト地域で見込まれる1万件の量子関連雇用に向けて、新たな労働力を育成する教育プログラムの設計と提供に取り組んでいる。
コロラド、ワイオミング、ニューメキシコにまたがる量子産業の成長と発展を支援する非営利組織エレベート・クアンタム（Elevate Quantum）のCEO、ジェシー・オルセン氏は、産業に必要な人材育成を支援するために大学が前面に出てきたことを歓迎している。
オルセン氏は、この新たなテクノロジー革命の最前線にいる。日々、新しい未来を形づくる注目すべき量子スタートアップと密接に仕事をしており、各社の高まる人材ニーズを理解している。重点は博士号取得者にとどまらず、ハードウェア製造、エンジニアリング、アプリケーション開発、マーケティング、オペレーションにまで広がっている。
コロラド州では現在、量子産業に約3500人が従事している。オルセン氏が協働する企業各社は、今後12カ月で求人が約100%増え、実質的に労働力の必要規模が倍増すると彼女に伝えている。これはオルセン氏を含む業界関係者の予想をはるかに上回る、より切迫した大規模な需要である。
量子人材の世代を刺激する
大規模な教育提供は不可欠だが、量子産業でのキャリアを考えるよう人々を促すことも同じく重要である。具体的には、そもそもその産業が何であり、どのような機会があるのかを知らなければ、人は教育の選択肢を探る次の一歩を踏み出さない。
オルセン氏によれば、認知向上はK-12（幼稚園から高校まで）の早い段階から始められる。過度に複雑である必要はない。子どもたちは新たな形のイノベーションの背後にある物理学の一部に触れることができ、一般的な量子関連用語にもより親しめるようにできる。
ただし重要なタイミングは、将来や高等教育について考える高校最終学年の生徒に働きかけることかもしれない。これは教師、そして特に進路指導カウンセラーを教育することを意味する。今日、その多くは量子技術やそれがもたらす機会についてほとんど知識を持っていない。
もう1つの重要な対象は既存の労働者である。量子産業には幅広いキャリアがあるため、あらゆる経歴を持つ人が、自身の既存スキルと関心の双方に合う仕事を見つけられる可能性がある。たとえば、ソフトウェアエンジニアリングを生涯のキャリアだと考えていたものの、いまではAIに仕事を奪われるのではないかと恐れている人々は、量子技術に特有のソフトウェア要件に適した候補者となり得る。確かに、AI自体も量子産業で大きな役割を果たすだろうが、現時点では、これらの多くの職務をなくすよりも補強する可能性の方が高そうだ。
量子的飛躍が近づいている
オルセン氏はコロラド州の教育連合に大きな期待を寄せているが、同時に、新たな学位を創設する従来のサイクルは量子産業には通用しないと的確に指摘する。言い換えれば、通常の学位創設のパターンに従えば、プログラムが提供される頃には、教えられる量子分野の一部が時代遅れになっている可能性がある。
さらに、産業界と学術界は、適切な内容が教えられていることを確実にするため、緊密に協力する必要がある。彼女は、コロラド州ですでに見られるパートナーシップを喜ばしく思っている。
教育は大規模大学だけで終わる必要もない。オルセン氏は、コミュニティカレッジが果たす役割は大きいと述べ、そうした機関が提供する関連プログラムを見ることも楽しみにしている。
教育やキャリアマーケティングの取り組みの成功を測ることは、それほど難しくない。学生が教育プログラムを終えてすぐに就職できていれば、中心的な指標は満たされたことになる。一例として、コロラド・スクール・オブ・マインズはすでに、量子工学修士課程の卒業生について95%のポジティブアウトカム率を報告している。
その他の指標には、地元の量子企業が人材を採用して成長できているか、充足されている職務の多様性、地元の量子人材の確保可能性と質を理由にどれだけの企業が地域に引き寄せられているかが含まれる。
オルセン氏は、学術界と民間部門の取り組みを組み合わせることで、この黎明期の産業が必要とする人材の充足に向けて大きく前進できると考えている。ただし彼女はすぐに、取り組みを正しい方向へ進め続けるためには、これまでと同様に、地方政府、州政府、連邦政府が関与し、政治的・財政的支援を確保しなければならないと付け加える。
量子技術が可能にすることへの期待がいかに高まっていても、その進展は最終的に、より身近なもの、すなわち人にかかっているのかもしれない。次の巨大テクノロジー革命は近づいている。ただし、それを築く準備ができた人材が十分にいる場合に限られる。
